голос жены:
– Что ты за человек, Валерий! Уехал в управление и пропал без вести, как разведчик за линией фронта. Я гадаю, переживаю, извелась вся. Неужели позвонить трудно?
– Трудно, когда похвастаться нечем.
– Отказали?!
– К сожалению.
– Как?! Ты же…
– Прости, у меня люди. Вечером поговорим…
Офицеры закурили. Но не выкурили и по половине сигареты, как в кабинет ворвался снабженец Кулаков. Вид у него был ужасен. Расхристанная грудь, козырек фуражки съехал к уху, галстук выбился наружу. За Кулаковым, словно прицепной вагон за тепловозом, влетела Светлана, которой Щеткин запретил во время совещания с замом пускать кого-либо в кабинет.
– Что за хамство, Кулаков?! – возмущенно закричала она. – Немедленно выйди вон!
Запыхавшийся снабженец и бровью не повел. Беспрестанно смахивая пот с искаженного возбуждением лица, он остановился лишь у самого стола начальника.
– Кулаков, – Щеткин до упора отодвинулся к спинке кресла. – ты, случайно, по дороге на станцию из машины не вывалился?
Возмутитель спокойствия, тяжело дыша, сбивчиво и туманно объяснил:
– На дороге кровищи… море. Четверо… на котлеты разделанные. Выстрелы, потом они. Я, как увидел, назад повернул…
Начальник и зам обменялись тревожными взглядами.
– Конкретнее, Кулаков, – включился в разговор Челнодаров.
– Иномарка возле входа в наш административный корпус стояла. Сейчас она стоит на дороге, а рядом четыре растерзанных трупа, – более связно доложил снабженец.
– Приехали! – Щеткин выпрыгнул из кресла. – Иваныч, бери грузовик, людей и подъезжай к крыльцу. Я тем временем свяжусь с Матвейчуком. Ты, – велел он старшему лейтенанту, – держи язык за зубами. Шофера тоже предупреди, чтобы в гараже не трепался. Бирюлеву скажи, мол, машина срочно понадобилась, и я вас завернул.
Челнодаров и Кулаков испарились, оставив Щеткина наедине с секретаршей.
– Ой, это того нерусского убили, который с тобой секретничал? – севшим от волнения голосом, спросила Светлана.
– Молчи! – замахал на нее руками Щеткин. – Кто бы тебя о нем не спросил, говори, дескать, он по личному делу ко мне на прием просился, а по какому тебе неведомо. Я был занят, и он около часа просидел в приемной. В кабинете у меня пробыл всего минут десять. Запомнила?
– Запомнила. А кто он?
– Юрдусов, мафиози наш местный. Он через областное начальство с младшим братом левое свидание пробил, а на обратном пути его, видно, кто-то поджидал. Представляешь, какая волна сейчас поднимется?
– Еще бы! Следователи зачастят. Вопросы разные начнут задавать в расчете на нестыковках в показаниях подловить.
– Соображаешь. Потому тверди всем как я велел. Остальное мы с Челнодаровым берем на себя. И хорош болтать, иди, соедини меня с Матвейчуком.
Когда Щеткин вышел во двор, грузовик ждал его у крыльца. Две трети кузова машины занимала крытая оцинкованным железом будка. За рулем