его вопрос, Двимгрин огляделся, как будто и сам только что открыл глаза.
– Приближаемся к Ущелью Голосов. По левую руку – Алкайгирд, Твердыня Двух Королевств.
– Как? Я думал, до Ущелья не меньше трех дней пути! – изумился Алед.
– Верно. Но этой ночью Тьма сопутствовала нам, и мне удалось несколько сократить расстояние.
С этими словами колдун дернул поводья, подгоняя замедливших ход лошадей, а полный недоумения Алед продолжал озираться по сторонам.
– Говоришь так, будто подобное любому под силу, – сказал он. – Сегодня особенная ночь или ты проделываешь такие фокусы постоянно?
– Ночь самая обыкновенная, – ответил колдун. – Но такие, как ты выразился, фокусы я не могу делать постоянно. На это приходится тратить слишком много сил. Я бы и в этот раз не стал делать какие-либо фокусы, если бы не погоня.
– Погоня?
Разбойник обернулся. Дорога позади просматривалась на версту. Никаких признаков погони он не обнаружил.
– Должно быть, по твою душу. И вряд ли это были стражники Ралгирда.
– Братство, – тихо проговорил Алед и спросил: – Так ты видел их?
– Нет, – отозвался старик. – Они не нагнали нас настолько, чтобы мы могли видеть друг друга.
– Тогда с чего ты взял, что это были не стражники? – снова спросил Алед, усаживаясь рядом с колдуном.
Двимгрин недовольно скривил лицо и посмотрел на него словно на слабоумного болвана.
– Я знаю это, – произнес он, выделяя каждое слово. – Но можешь не беспокоиться. Они уже давно бросили это дело и повернули назад.
Туман мало-помалу рассеивался, и очертания крепости, которая теперь высилась слева, виднелись все отчетливее. Алед впервые видел эти стены. Он никогда раньше не был на отрогах Новых Гор. Он знал, что здесь заканчивается Межгорье. После перевала, который зовется Ущельем Голосов, дороги уводят путешественников в полудикие и опасные земли. Лишь за пару тысяч верст к востоку, за грядой далекого Небоскребущего Хребта, путник может чувствовать себя в относительной безопасности на землях, подвластных эрварейнам и антам.
Крепость Алкайгирд стояла на страже рубежей Межгорья. Полное ее название звучало как Албут-кайлур-гирд, что в переводе с Первородного Языка дословно означало «крепость двух королевств». Камни ее были заложены в седьмом веке Второго Мрака королями Санамгела и Нимдолада. Однако между двумя дружественными странами вскоре случилась война, после которой силы Нимдолада был лишены права на присутствие в Алкайгирде. Начавшее ту войну и проигравшее ее, королевство нималейнов вскоре и вовсе исчезло с лица земли, и лишь только на желтых страницах истории остался след о его существовании. Мертвые руины Нимал-Хидура так и высятся поныне на взгорье, озирая безжизненную пустынную землю. Так ралигейны, люди Санамгела, стали единственными хозяевами крепости. И они держат ее по сей день.
– Не стоит ли заехать в Алкайгирд? –