Что делать думаешь дальше? Если скребней никогда не встречал, то думаю, без помощи здесь долго не протянешь.
– Так возьми с собой. Чем-нибудь пригожусь.
– Гм… Думаю над этим, – Иван почесал растопыренной пятерней затылок. – Но уж больно ты… Чужак на вид. А с чужаками в Базисе разговор короткий. А, была не была! Возьму. Все ж лекарь.
– Спасибо. А скребни… Они откуда взялись?
– Дед рассказывал, что они еще в те времена появились, когда Великая Война еще не закончилась. Тогда это были просто заразные черви, которые жили в кишках. Они убили всех взрослых, а потом начали пристраиваться внутри тех, кто выжил. Помесь человека с выросшим в нем червем и есть скребень. Их можно узнать дыре на макушке и тому, как они передразнивают людей. А перед нападением краснеют. Но ты уже это видел.
Иван поднял руку, указывая на части тела скребня.
– Нельзя так близко подходить к Ямам.
– Ямы? Это то, что я видел там, внизу?
– Ну, да. Эх, брат, совсем ты желторотый. Ямы лучше обходить стороной и долго возле них не задерживаться. Начинает болеть голова, в ушах звенит. Знавал, я смельчаков, которые, во чтобы то ни стало, хотели спуститься на дно Ямы и разузнать что там, да как. До сих пор ведь ходят слухи, что олды спрятались под землю и живут там сейчас. Ну и спускались. Большинство там и остались. А те, что выбрались, долго не жили – кожа покрывалась язвами, выпадали волосы и…
– Лучевая болезнь!
– Чего?
– Не обращай внимания, – Георгий поежился и взглянул в сторону края плиты. – А нам не пора в дорогу?
– И то верно, – Иван встал, потянулся. – Сам про Ямы страсти рассказываю, а расселся рядышком с чертовым гнездом. Двинули!
– Двинули!
– А это? – Иван указал на обрывок полиуретана. – Разве ты собираешься бросить свою одежду здесь?
– Нет-нет, конечно же, нет, – Мальцев скатал обрывок в рулон и сунул под мышку. – Просто забыл…
– Нельзя забывать о таких вещах. На вид шкура очень ценная.
Георгий спускался с холма вслед за Иваном и быстро понял, что не скоро сможет приноровиться к его темпу и угнаться за таким опытным путешественником. Тот уверенно обходил встречавшиеся на пути препятствия, пригибался, когда мешали ветви и, несмотря на свои габариты, ловко проскальзывал там, где Мальцев обязательно застревал.
Когда спустились к основанию холма и Георгий смог отдышаться на ровной местности, он задал спутнику давно мучавший его вопрос:
– Иван, а какой сейчас год?
Верзила остановился и пристально посмотрел на Мальцева.
– Даже этого не знаешь? Смотря как считать. Если по-нашенски, то девяносто пятый, а если по календарю олдов – две тысячи сто пятнадцатый. Признайся, Георгий, ты ведь не из дальних земель?
– Ну и откуда же я тогда по-твоему?
– Из-под земли, где и живут олды.
Глава 3
– Если не хочешь, можешь не говорить, –