кустарником, по дну тянулась каменистая тропка – похоже, русло высохшей речушки.
– Ты постой так, немного… – попросила Тэль.
Виктор кивнул, не оборачиваясь. Мало ли какие дела…
Через минутку Тэль подошла к нему, остановилась, напряженно всматриваясь вперед.
Овраг как овраг. Ничего страшного. И обещанные Пределы никак не заметны.
– Надо идти, – со вздохом решила Тэль. – Ты не хочешь подыскать оружие?
– Какое? – без особого воодушевления спросил Виктор. – Палку?
– Хотя бы.
После коротких поисков Виктор отломил от похожего на ясень дерева, поваленного не то бурей, не то… нет, лучше считать, что бурей, короткий засохший сук. Отбиться таким можно было разве что от агрессивного пуделя, но Тэль ничего не сказала. Пожала плечиками и пошла вперед.
– Пропусти меня… – начал Виктор, но ответа не последовало.
Вот так. Вот и вся его охранная функция – плестись за девчонкой, сжимая нелепую трухлявую палку. Легкость, с которой Виктор ее выломал, доверия не внушала. Но, оказавшись неведомо как и неведомо где, он не нашел ничего более умного, чем подчиняться, даже не задавая вопросов…
– Ты умеешь сражаться?
– Да, – Виктор решил чуть погрешить против истины. Что ни говори, а все его занятия восточными единоборствами были не более чем самоутверждением мирного интеллигента. Нет, физически он кое-что мог… но не раз и не два задавал себе вопрос – сумеет ли при необходимости драться по-настоящему. Мысленный ответ, как правило, был «да». Но кто его знает…
– Это хорошо. Здесь нужно уметь сражаться, – сказала девочка.
– Где – здесь? – с прорвавшейся досадой рявкнул Виктор. Наверное, очень громко, потому что Тэль обернулась и поморщилась:
– В Срединном Мире.
– Это – Срединный Мир?
– Да.
– Ну спасибо. – Виктор и сам не заметил, как завелся. – Наконец-то все стало ясным. Есть мир Медиальный, есть Латеральный, а есть Срединный…
Медицинские термины, примененные в этой обстановке, придали словам дополнительный сарказм.
– Нет.
Он замолчал.
– Есть Срединный Мир, есть мир Прирожденных, есть Изнанка. Ты жил в Изнанке.
Звучало это не то чтобы обидно, а скучно и буднично.
– И как мы сюда попали? Между мирами есть… э… ворота?
– Тропы, – равнодушно ответила Тэль. – Разве ты видел какие-то ворота?
Виктор не ответил. Будь голос девочки чуть поэмоциональнее, он бы принялся спорить, вопреки фактам настаивая, что вокруг подмосковный лесок. Или принялся бы выпытывать детали.
– Тэль, я понимаю, сейчас не время, но я имею право знать…
– Да, – легко согласилась девочка. – Только говори тише, И не перебивай. Место опасное. Есть три мира…
– Именно три? – Виктор мгновенно забыл ее просьбу не перебивать.
– Я знаю только их… – Тэль вдруг осеклась, и Виктор тревожно оглянулся по сторонам. Но нет, никого не было видно ни впереди, ни