Они требуют повышенной стипендии для таких, как ты и Лиам.
– Но работы эти все равно кому-то надо делать? – защищался Влад.
– Пусть привлекают не учеников Академии! – с жаром ответил Стэф.
– А скажи-ка ты мне, умник, твои родители сразу стали и богатыми, и знаменитыми? – задал вопрос Питер.
– Ну я… не знаю, – смутился Стэфан.
– А я вот знаю – моей маме приходилось работать практически круглыми сутками, чтобы и заработать себе денег, и наработать опыт.
– Зато теперь она и ты обеспечены, – подсказал Стэф.
– И я, обещаю тебе, тоже буду когда-нибудь обеспечен, а пока, – Влад похлопал себя по карману, – я на полном нуле.
Мимолетная вспышка, треск и запах озона прервали спор друзей.
– Давно не виделись! – приветствовал их Киллиан. – Держите путь на Второй этап?
– Какими судьбами? – обрадовались ребята. – Тоже на полигон?
– Только в качестве зрителя, – отмежевался от борьбы за лидерство Килл. – Готовы к поединкам?
– Точно так! – кивнул Стэф.
– А где ваш Лиам? – поинтересовался Килл. – Я слышал, его выпустили.
– Не без твоей помощи, – Влад благодарно протянул руку, – если бы не ты, он бы до сих пор там сидел.
– Если бы не мы, – поправил его Килл и обвел всех присутствующих взглядом, – каждый из нас хотел его освобождения! Но вместе с этим у меня к вам, – он бесцеремонно ткнул пальцем в Питера и Влада, – один вопрос.
От этих его слов сердце Влада сжалось.
– Скажите мне, умники! Какого Танатоса вы поперлись в Псикамерон? – рявкнул во всю немалую мощь своих легких наемник.
Ребята даже опешили, а Стэфан вообще замер.
– Вы?.. Без меня?..
– Но…
– Я кому сказал сидеть на месте? Кому сказал меня не беспокоить? Кому сказал не лезть никуда и не проявлять дурацкой инициативы? – продолжал ругать самозванцев Килл.
– Но мы…
– Ах да! Я совсем забыл! – с издевкой продолжал наемник. – У вас жало в одном месте!
– От тебя не было никаких вестей! – попытался защититься Влад. – И что нам было делать? Мы думали, что Лиаму там все хуже! Что ты…
– Я – что? – прищурился Киллиан. – Забыл про вас? Провалился? Объелся сладостей? Что?
Ребята молчали.
– Запомните… – Киллиан наставил на них указательный палец, на котором плясали маленькие молнии, – если я за что-то берусь, то всегда иду до конца. Делаю все необходимое, а когда надо, жду сколько надо!
– Мы только хотели…
– Я обещал освободить Лиама?
– Да.
– Он на свободе?
– Да. Но как ты…
– Вы слышали, что три дня назад в городе нашли пять фальшивых монет, разбросанных по улицам?
– Так это ты их раскидал?! – изумился Питер.
– Ш-ш-ш! – шикнул на него наемник.
– Ты гений! – обнял Киллиана Влад.
– Освободить