не деревенский, – понял князь. – Слишком гладко излагает. Наверное, прислуживал в приличном семействе и поднабрался. А на улицу выкинули… тут и думать нечего. Наверняка под юбку к хозяйской дочке полез».
Определив это для себя, Леккур повеселел.
– Вам, очевидно, понадобятся вьючные лошади, – сказал он. – Я распоряжусь.
– Нет, вьючных не надо, – бодро ответил Волк. – Мне нужно двадцать пять боевых коней для рекрутов. Они легко увезут все необходимое. Кстати, коней отбирать будем сами.
«Хм, – подумал князь. – Этот не только под юбку. Этот в любую дыру без мыла влезет». Но вслух сказал коротко:
– Хорошо. И я распоряжусь, чтобы ваших людей покормили.
Этим он как бы и оказал гостеприимство (во исполнение желаний императора, написавшего письмо о содействии Волку), и указал выскочке его место. Дескать, к столу я тебя приглашать не собираюсь. Поешь в казарме, с рядовыми.
Но Волка подобными наездами было не пробить. Он молча кивнул и вышел.
«Очень уверенно держится», – еще раз отметил для себя Леккур. Не стоит упускать наглеца из поля зрения.
* * *
В большом обеденном зале, где кормили местных вояк, Волк, не чинясь, отдал дань местным угощениям. Потом, придержав Зигфрида, отправил подчиненных отбирать коней и снаряжение. Намекнул, чтобы не стеснялись, брали лучшее.
Сам же расчистил место на столе и извлек из-за пазухи лист бумаги.
– Поедешь в Мшистое Болото, – сообщил он напарнику. – Там будут сюрпризы, так что предупреди парней. И старайтесь не пугаться.
– А что там страшного? – оживился Зигфрид. Его позабавила мысль, что какая-то деревня способна напугать гвардейцев, прошедших не один бой.
– Оборотни, – коротко ответил Волк. – Пока не бери в голову.
Он аккуратно надрезал кожу на пальце и выдавил на бумагу несколько больших капель крови. Потом размазал пятна и припечатал сверху ладонью.
– Ритуал? – заинтересовался Зигфрид.
– Опознавательный знак.
– Окровавленная пятерня? Занятно.
Волк усмехнулся:
– Не забывай, еще позавчера я был простолюдином. У нас нет печати или хотя бы перстня-печатки, которыми можно заверить документ. А рука и кровь всегда при себе.
Зигфрид повел подбородком так, словно воротник стал ему внезапно тесен. Опознавательные знаки у простолюдинов? Зачем?
– Сами в деревню не суйтесь, – продолжил Волк. – Там лес такой, что и больший отряд потеряется без остатка. Найдёте в ближайшем городке харчевню «Веселый поросенок». Хозяину покажешь знак.
– Вы сектанты что ли? – не выдержал инструктируемый. – Или заговорщики?
– Оборотни, я же сказал.
Зигфрид вытаращил глаза.
– Серьезно?
Волк не спеша приподнял лист с отпечатком на уровень лица, посмотрел как застывает кровь…
Зигфрид толкнул его локтем:
– Ответь!
Новоявленный