стоял совсем близко от нашей с Изи клетки. – Торги начались! Приветствую всех вас здесь, на арене лучшего писканского рынка рабочей силы. И начнем сегодня, пожалуй, с самого приятного, с дам-с.
Публика на последние его слова отреагировала – послышалось шевеление, кряканье, противные такие хохотки. И мне показалось, что среди них был и знакомый хохот Серого. Но тут начались снова звуковые эффекты, то есть грянула музыка, от которой я невольно втянула голову в плечи. А еще на купол как тень нашла, приглушая освещенность, и откуда-то появились яркие цветные лучи. Они начали метаться по залу и больно резанули по моим широко распахнутым с испуга глазам. Зажмурилась и еще согнутым локтем попыталась отгородиться от них.
Но мне этого не позволили. Та трость, что держал устроитель, чистокровный писканец, больно уперлась в ребро. Хотела от нее отстраниться, а заодно и забиться в дальний угол клетки, да этот голубой тип меня опередил. Он быстро распахнул решетчатую дверь, схватил за рукав и выволок на пятачок пола перед первым рядом кресел.
– Взгляните сюда! – крикнул в самое ухо, дернул, чтобы развернуть лицом к публике. – Землянка… Молода, – кончик трости уперся мне в подбородок, приподнимая. – По нашим меркам совсем девочка. Ха! Абсолютно здорова по установленным нормам Галактического Союза, – после этих слов зачем-то с силой потряс меня за плечо.
В этот момент к нему приблизился прислужник и что-то протянул. Оказалось, что медицинский сканер. А потом главный быстро провел прибором вдоль моего тела, крякнул, увидев, как загорелся зеленый сигнал, и с удовольствием на одноглазой голубой роже продемонстрировал сканер публике.
– Вот! Что я говорил?! У нас все четко и без обмана!
Он передал сканирующее устройство тому же прислужнику, и тот пошел в направлении дальних рядов, чтобы продемонстрировать желающим показания сканера со всеми подробностями.
– Стартовая цена… внимание! Пятьсот ляр.
В зале раздался ропот. Я так поняла, что цену сочли завышенной. И это меня кольнуло. Что-то такое екнуло под ребрами, а потом холодом пронеслось по сосудам, осев в итоге неприятным вкусом во рту. Страх? Я его уже познала, и это был не он.
– Много?! – зарокотал устроитель. – Никак нет!
Тох холод, та горечь вперемешку с противной кислотой… это реакция на унижение? Раньше я и не задумывалась над этим словом. «Унижение»… Моя жизнь просто текла. В одном прямом русле. С миллионами таких же жизней, образуя спокойный поток.
– Вы только посмотрите, какая девочка! Как сложена! По меркам землян и по нашим вкусам так эта женская особь имеет безупречную фигуру.
Я провела беглым взглядом по ближайшему ряду кресел. Получилось отчего-то воровато. Да, и я сильно разволновалась. И что там говорила про страх? Что это не он, что его не ощущала? Врала самой себе. Он во мне сидел, похоже, уже давно. Просто к нему уже примешалось, много чего, клубок какой-то из ощущений получился и все неприятные. А чужие взгляды только усиливали те самые ощущения. До дрожи, до усиливающегося холода, до… зарождающегося