слишком долго готовил ее. Я смогу его победить!
– "А зачем тебе эта победа, Марен? – в плеске волн слышался смех. – Ты добровольно отдала ему свою судьбу, подарила свою судьбу другому, и одного поступка мало, чтобы ее себе вернуть. Ты права, он истратил очень много сил, но и сейчас он сильнее тебя".
– Вот мы и узнаем, кто из нас сильнее!
– "Берегись, Марен… Берегись попасть в плен своего желания и чужой воли…" – шептали морские волны, умолкая.
Высокая темная фигура покидала берег.
Олег и Эсмин далеко отошли от особняка, когда бывшему прислужнику Империи захотелось посмотреть, что же они забрали у министра Феофана. Он вытащил из сумки сверток.
– Тряпка какая-то, – с сомнением сказала Эсмин.
В полумраке Олег рассматривал компас. Стрелка не двигалась.
– Ты сломан, – с разочарованием проговорил он. – А я так надеялся найти твоего хозяина.
Стрелка вздрогнула, обернувшись против солнца, и остановилась, затрепетав.
– Я не понимаю, – начала Эсмин, но Олег оборвал знаком ее речь.
– Постой, это направление. Правильно? – стрелка затрепетала снова, немного сдвинувшись. – Идем туда!
– Ты сдурел! Олег, нас уже ищут. Я не вернусь в подземелья Империи! Лучше умереть, поверь мне…
Олег вздрогнул, вспомнив, как спасал бедную танцовщицу, обвиненную в запретных чарах. Но он решил послушаться компаса.
– Нет, любимая, мы должны… попробовать.
Стрелка вздрогнула, указав в другую сторону. Супруги подняли головы, глядя туда, куда она повернулась, и оторопели.
На куче камней, оставшейся от разрушенного дома, сидел русоволосый мальчишка. Его лицо освещал огонек, тихо посверкивающий в прикрытой ладони, в его глазах тоже отражалось пламя…
– Я не верю! – вскрикнула Эсмин. – Таких чародеев больше нет! Не в Элигере! Не в безымянной Империи!
Мальчик поднял на нее взгляд глаз, сияющих ярче звезд.
– Почему нас нет? – мелодично рассмеялся он. – Это вас нет, ибо выцветает память о вас. А пламя будет танцевать всегда. На сухой стерне, на руинах городов или на наших ладонях…
Своим поведением он очень напоминал на вид такого юного давнего, стоящего сейчас на капитанском мостике корабля с черными парусами, но Олег не мог об этом знать. Такой же дерзкий и сильный, только не из древнего народа.
Но кто-то подсказывал этому ребенку, что и как говорить… Эсмин чувствовала чужое присутствие. Она огляделась и увидела тень вблизи деревьев, за которыми начинался обрыв. Тень шагнула в пропасть, превращаясь в темноперую птицу. Сова взлетела над городом, тихо гугукнув.
Огонек в руке затрепетал. Мальчик обеспокоено посмотрел на пламя, советуясь с ним.
– У вас есть то, что вам не принадлежит. То, что позвало вас сюда.
– Да, есть, – почему-то Олег не удивился. – Мы хотим вернуть эту вещь хозяину.
– Я пойду с вами, – Юрий поднялся с камней, зачарованное пламя в его глазах угасло, как и огонь на ладони. – Куда теперь указывает компас?
Компас