Императора! – зло засмеялась она. – Ты уберешься отсюда. Здесь нет твоей власти!
– Нет, предательница, здесь есть моя власть, – ласково откликнулась Химера с такими же угрожающими интонациями, как и у Марен. – Ты перестала выполнять возложенные на тебя обязательства, и всесветлый Император лишил тебя поста. Тебе дарован покой. Вечный!
Советник Императора замахнулся, но Марен воздела руку, и движение противника замедлилось, останавливаясь совсем.
Они не касались друг друга, но воздух звенел от чар. Жалобно заскулил щенок. Погасла лампа на террасе.
– Не тебе… со мной… тягаться… – медленно проговорила Марен.
– Зря ты бросила мне вызов, – тяжело дыша, ответила Химера.
Советник Императора ударил двумя видениями: одно нацелено на веру в чудо творения, другое отбирает у людей душу и разум, оставляя вместо них пустоту.
Марен упала на одно колено, отбив оба видения прозрачными крыльями, на которых засияли звезды. Химера ступила шаг к людям, внезапно прислушалась и, пронзительно крикнув, взмыла в звездные небеса. Тучи уносило ветром, но исчезла тяжесть, саваном окутавшая Элигерский порт, словно все те чары обратились в пепел в поединке принадлежащих к давнему народу.
Сомневаясь лишь мгновение, Рита, Михаил и Айлан подбежали к Марен. Только хозяин дома провожал взглядом Химеру.
– Ты ранена? – испугался Айлан.
– Что это было? – Риту трясло, крик все еще звенел в ушах.
– Отчаяние, – Марен поднялась, отклонив их руки, она казалась постаревшей, или так падал неяркий свет из окон дома.
– Ты предала? – удивился Михаил. – Кого?
– Мне надоело отбирать жизнь по приказу, – неохотно ответила Марен. – И я больше никогда не буду служить Императору. Надо мною только вечность, – она тряхнула головой, приходя в себя. – Советник Императора улетел, и я смею надеяться, что у наших друзей все получилось. Мы должны успеть на корабль раньше, чем за нами пошлют погоню. Кто желает стать пиратом?
Давняя улыбнулась так непринужденно, будто ничего не случилось.
– Боюсь, вы не успеете, – хозяин держал ружье. – Подождем солдат.
– Сволочь, – Айлан попробовал, было, ступить к предателю, но ружье сразу взглянуло на него. – Почему ты не отравил нас за ужином?
– Потому что вы нужны Империи живыми. Не все кончено. Но ты и давняя нужны.
Как он увидел, что Михаил качнулся к нему? Но враг выстрелил, попав мужчине в грудь. Михаил упал. Рита закричала, бросившись к товарищу.
– Вас трое, а пуля одна. Выбирайте, кто следующий.
Михаил захрипел, рана была смертельной.
– Нет, – Рита всхлипывала. – Неправда! Ты не можешь умереть…
– Рита, – прошептал Михаил, но свет в его взгляде угасал, – не плачь. Сегодня… я жил по-настоящему.
Рита разревелась. Айлан закрыл глаза, воздух взрывался гневом.
– Забери ребенка, она не должна это видеть, – бросила Марен, идя к врагу.
Мужчина