податливой глины, оказалось несложно трансформировать в ненависть и холодную ярость. Месть – нет, это было слишком мелко; справедливая кара за гибель сотен тысяч – вот что сейчас занимало всех. Мертвые заслуживали возмездия и памяти, а не скорби.
Вот только… Гидеон все-таки скорбел по Иден, хотя и наедине с собой. С семьей Версио он познакомился, когда его отправили на Вардос в Военную школу подготовки будущих имперских лидеров. Вардос был блистательным и непоколебимо проимперским миром, расположенным в системе Джината, которая славилась на всю Империю эффективным управлением своими планетами. Именно Гаррик Версио еще в молодости, без какого бы то ни было насилия, присоединил Вардос к Империи. Местные жители обожали как Империю, так и его самого. Во многих отношениях Вардос и Версио были синонимами.
Гидеон, уроженец Куата, осиротел в десять лет, когда повстанческий диверсант взорвал бомбу на судоверфи. Его родителей убило взрывом. Гидеон скорбел и по ним – хотя тоже наедине с собой, засев в своей комнате в куатском доме, таком огромном и пустом. На это у него было всего несколько дней, пока опекун занимался его зачислением в школу.
Опекун считал, что школа послужит адекватной заменой семье. Конечно, это было не так, но со временем Гидеон оценил тот факт, что школа заставила его повзрослеть, научила нужным навыкам. А еще… там он познакомился с Иден. Хотя она была на несколько лет младше, Гидеону в качестве напутствия посоветовали брать с нее пример, и вскоре он проникся к девочке уважением. Иден была настоящей Версио. Несмотря на юный возраст, она была такой же целеустремленной, как отец, и училась на отлично. Позже они одновременно поступили в Имперскую академию на Корусанте – и теперь уже Иден заставляла Гидеона попотеть.
После Вардоса они стали не то чтобы друзьями – как учила директор школы, дама-аквалиш по имени Глэб, юные имперцы не заводят «друзей», а только «союзников», – но их можно было назвать коллегами. Обоих объединяло чувство яростного соперничества – уважительного и удивительно дружелюбного. Иден постоянно опережала его, но от этого симпатия Гидеона к ней нисколько не ослабевала. Успехи Иден только подстегивали его. Словно брат и сестра, которыми они на самом деле не являлись, оба боролись за признание. Было немного завидно, когда Иден получила вожделенное назначение на «Звезду Смерти», в то время как ему, который был опытнее и старше на пять лет, пришлось довольствоваться ролью пилота СИД-эскадрильи на борту «Броска».
До сего момента Гидеон считал назначение Иден смертным приговором. Разделить с кем-то свою муку он не мог и не хотел; практически все, кого он знал, потеряли на «Звезде Смерти» друзей или близких, однако никто не выглядел настолько же убитым горем. Молодой офицер никак не мог объять умом ту громадную пустоту, которая образовалась в его мире после смерти Иден Версио. Потеря единственного человека, который больше десятка лет неизменно присутствовал в его жизни, стала неожиданно сильным ударом.
А сегодняшняя новость разом вдохнула в него новые силы. Иден выжила. Еле скрываемая