радостью! Какую угодно!
– Подпишите договор о капитуляции.
Сперва он смеется, но смех тут же обрывается.
– Вы… вы серьезно? Вы хотите, чтобы я признал капитуляцию… всей Галактической Империи?
– Совершенно верно.
– У меня не… – Слова снова застревают у него в горле.
Лея подозревает, что он собирался сказать, и помогает ему закончить:
– У вас нет полномочий, не так ли?
– Я…
– Так верните их. А потом приходите с договором.
– Это единственная сделка, на которую мы можем пойти, – говорит Канцлер. – И единственная, которая гарантирует вам жизнь. В противном случае последуют обвинения в военных преступлениях и жестокое наказание – если ваши подданные не выкинут вас в открытый шлюз раньше.
– Но как же мне это сделать?
– Вы же администратор, – пожимает плечами Мон. – Вот и администрируйте.
Она коротко кивает, и солдаты разворачивают его лицом к острову. Двигатели водного спидера оживают, и тот возвращается к атоллу. Мас Амедда продолжает протестовать и умолять, пока его голос не растворяется в шуме моря. Солдаты выталкивают его на песок и разрезают связывающие его руки веревки. Он ошеломленно озирается, потрясенно разинув рот.
– Мы не могли поступить иначе, – говорит Мон.
– Знаю. Для крупной рыбы он на удивление мелок. И все же меня беспокоит, что, возможно, мы совершили ужасную ошибку. Мог бы получиться вполне удачный ход, который можно было бы представить как очередную победу Новой Республики.
– Гм… верно. Но ты явно не из тех, кто готов разводить показуху. Или война настолько тебя изменила?
– Нет, – вздыхает Лея. – Предпочитаю вести долгую игру, которая завершится реальной, а не показной победой.
– Вот и хорошо. А теперь – пора обратно на Чандрилу. Война продолжается.
Глава четвертая
Они приготовились к бою, но преследующий «Ореол» СИД-истребитель еще в атмосфере разворачивается и возвращается к поверхности Ворлага, что весьма необычно. Возможно, думает Норра, они о чем-то не знают – может, они летят прямо в ловушку или в какое-нибудь поле астероидов, где СИДу ни за что не выжить. Хотя даже при таком раскладе он, скорее всего, продолжал бы погоню.
Однако имперский истребитель разворачивается и улетает, выпустив несколько ленивых выстрелов перед тем, как окончательно исчезнуть.
– Странно, – говорит сидящий за приборами Теммин.
– В самом деле, – кивает Норра, однако начинает строить предположения: – Возможно, Империя настолько побита, что потеря даже одного СИДа – непозволительная роскошь. А может, им теперь просто все равно.
– Хочешь сказать… может, мы побеждаем? – спрашивает сын.
– Возможно, Тем. Возможно.
Уверенность и душевное спокойствие, однако, длятся недолго – из основного отсека «Ореола» внезапно доносятся громкие голоса.
«Сейчас что-то будет».
– Оставайся здесь и вводи гиперпространственные координаты, – говорит она сыну, после