видимости, рано или поздно происходило с любым, кого угораздит попасть под его начало. И судя по глазам капитана, – а выглядел он так, будто по первому же сигналу бросится вылизывать до блеска сапоги Вейдера – слухи не врали.
– Докладывайте, капитан.
– Все идет точно по графику, лорд Вейдер. Скоро выйдем из гиперпространства.
«Скоро» наступило почти сразу же. Лея стояла рядом с Вейдером, руки ее опять были скованы наручниками, и она отчаянно жалела, что у нее нет тех же загадочных способностей, что у Вейдера. Офицеры беззастенчиво на нее глазели и о чем-то перешептывались.
– Куда вы меня везете? – резко спросила она. – Пусть я уже не сенатор, но я по-прежнему принцесса Алдераана, и меня защищает дипломатический иммунитет.
– Мы уже прилетели.
Лея посмотрела в огромный обзорный иллюминатор. После того, что произошло, она рассчитывала увидеть Корусант – столичную планету. Однако впереди, среди безбрежного звездного океана маячила лишь крохотная серая луна.
Но разве лунам не положено обращаться по орбите вокруг планет? Нет, должно быть, это и была небольшая планета. И она росла, росла и росла, пока полностью не закрыла собой весь иллюминатор.
Сердце принцессы ушло в пятки.
Этого…
…не могло быть…
Как?..
То, что она поначалу приняла за звезды, оказалось огромными скоплениями звездных СИД-истребителей, которые проносились мимо «Опустошителя». А поверхность луны усеивали не оспины от метеоритных ударов, а энергетические установки и орудийные башни. Огромный же кратер, еще издалека бросившийся Лее в глаза, был и не кратером вовсе, а правильной круглой выемкой, похожей на гигантскую миску.
Принцесса поняла, что дрожит, и крепко стиснула кулаки, стараясь скрыть свой страх.
– «Звезда Смерти»… – испуганно прошептала она.
И в ту же секунду запоздало поняла, какую роковую ошибку допустила.
Вейдер повернулся на каблуках и посмотрел на Лею:
– Да, «Звезда Смерти». То самое секретное оружие, о котором вам знать не полагается. А еще вы, кажется, говорили, что не перехватывали его чертежи. Знаете, ваше высочество, вы только что сильно упростили мне задачу.
Проклятье. Конечно, немудрено было проговориться от усталости и страха, и все же ошибка была непростительной, – Лея с тем же успехом могла бы помахать перед носом Вейдера инфокартой с похищенными данными. «Думай, думай, думай…» Кровь бешено стучала в ушах. Надо срочно придумать хоть какое-нибудь правдоподобное объяснение…
– Просто в Сенате ходили кое-какие слухи…
Вейдер отвернулся от нее и заговорил снова:
– Смотрите внимательно. Видите то круглое углубление? Это главное орудие. После первого же его выстрела вся Галактика мигом поймет истинную мощь Империи.
«А Восстание будет обречено», – добавила про себя Лея.
– Вы спятили. Это безумие!
– Нет, ваше высочество, – ответил Вейдер. –