столпом общества.
Симеон Ли закинул голову назад и неприятно рассмеялся. Его невестка сидела молча и вежливо улыбалась.
– Кто те двое, отец, кого мы ждем к Рождеству? – поинтересовался Альфред.
– Ах, эти? Сейчас вы все узнаете. В этом году нас ждет грандиозное Рождество. Дай подумать… Приедут Джордж и Магдалена.
– Да, они прибывают завтра поездом. В пять двадцать, – сказала Лидия.
– Это ничтожество Джордж! Напыщенный болтун! Но все-таки он мой сын.
– Избиратели его любят, – возразил Альфред.
Симеон снова усмехнулся.
– Наверное, они считают его честным человеком, – добавил Альфред.
– Честным! Не было в семействе Ли еще честных людей!
– Перестань, отец!
– Исключая тебя, мой мальчик. Исключая тебя.
– А Дэвид? – уточнила Лидия.
– Дэвид? Хотел бы я увидеть этого мальчишку столько лет спустя… В юности он был настоящей тряпкой. Интересно, какая у него женушка? В любом случае ему хватило ума не жениться на девушке на двадцать лет его моложе, как этот болван Джордж!
– Хильда написала очень милое письмо, – сказала Лидия. – Я только что получила от нее телеграмму, подтверждающую их приезд. Они с Джорджем завтра точно будут здесь.
Симеон смерил ее пронзительным взглядом и рассмеялся.
– Лидия, от тебя ни о ком не услышишь дурного слова, – произнес он. – Я говорю это тебе в похвалу, ты воспитанная женщина. Сказывается хорошее воспитание. Кому это знать, как не мне. Забавная, однако, штука, эта наследственность. Из вас лишь один унаследовал мой характер, лишь один из всего помета.
Глаза старика оживились
– А теперь угадайте, кто еще приедет на Рождество. Угадайте с трех раз. Готов спорить на пять фунтов, что ни за что не догадаетесь.
Он перевел взгляд с одного лица на другое.
– Хорбери сказал, что ты якобы ждешь некую юную леди, – нахмурившись, произнес Альфред.
– И тебя это заинтриговало… Что ж, легко могу себе представить! Пилар будет здесь с минуты на минуту. Я послал за ней на станцию автомобиль.
– Пилар? – недоуменно переспросил Альфред.
– Пилар Эстравадос, – ответил Симеон Ли. – Дочь Дженнифер. Моя внучка. Интересно, какая она?
– Боже, отец, и ты ничего не сказал мне!.. – обиженно воскликнул Альфред.
Старик довольно улыбнулся.
– Нет, надеялся сохранить это в тайне. Поручил Чарльтону, чтобы тот все уладил.
– Ты никогда не говорил мне!.. – с упреком повторил Альфред.
Симеон Ли зловредно усмехнулся.
– Хотел преподнести вам сюрприз! Интересно, каково это – вновь увидеть под крышей дома юное создание? Я никогда не видел Эстравадоса. Интересно, на кого похожа эта девушка – на мать или на отца?
– Ты действительно думаешь, что это стоит делать, отец? – начал было Альфред, – Принимая во внимание…
– К дьяволу осторожность! – перебил его отец. – Ты как трусливый пес, что вечно поджимает хвост, Альфред! Всегда! Я никогда не был таким! Делай, что хочешь, и