львицы. А потом я стала слушать, слушать все мысли людей. Они иногда думали о себе, о своей жизни, называя ее бездарной. Они тупо стенали, страдали, переживали по любому поводу, не видя выхода. Я заметила, что дети отличаются от родителей. Они пока умеют радоваться. Но беда в том, что дети верят словам взрослых, они верят в то, что взрослые знают, в чем смысл жизни, – какое вранье! Я видела, что молодые люди стараются стать успешными, но в результате попадают в такую же клетку, что и их родители. От моей она отличается лишь тем, что увидеть ее невозможно. Я поняла, что есть люди умные и глупые. Глупые думают только о том, как бы набить живот. А умные хотя бы замечают красоту вокруг себя, но страдают они еще больше.
Я сильно скучала по Сету и постоянно делала попытки проникновения своими мыслями в чью-нибудь голову. И однажды мне повезло: маленькая девочка вступила со мной в мысленную беседу. Я сказала ей:
– Привет, меня зовут Ил, а тебя?
Девочка смотрела на меня с удивлением и молчала. Ее мысли беспорядочно бегали, и я с трудом могла их прочесть.
– Думай помедленнее, – посоветовала я ей.
Девочка удивилась:
– Неужели ты обращаешься ко мне?!
Я кивнула головой, чем привела ее в неописуемый восторг. Она захлопала в ладоши и закричала:
– Папочка! Иди сюда скорей! Эта львица умеет говорить!
К девочке подошел высокий мужчина и, улыбаясь, сказал:
– Ани, ты великая выдумщица. Звери не разговаривают!
– А вот и нет! Смотри!
Она обратилась ко мне:
– Львица, миленькая, побегай, прошу тебя.
Я обежала круг по вольеру. Девочка захлопала в ладоши.
– Видишь, пап, она меня слушается! Лежать, львица!
Я легла на спину и покаталась по земле.
– Ани, когда вырастешь, ты будешь дрессировщицей. Пойдем, поищем маму, – он взял девочку на руки и стал удаляться от клетки.
Я послала ей вслед мысль:
– Приходи ко мне еще. И, между прочим, меня зовут Ил.
– Обязательно приду! Я живу рядом с этим зоопарком. Я не буду звать тебя Ил, потому что на нашем языке это означает больная, я назову тебя Никой, так красивее.
И с ее легкой руки все стали называть меня Никой.
Так началась наша дружба. Ани приводили по выходным, и она часами простаивала возле моего вольера. Она болтала со мной обо всем, так я узнала, что скоро девочка пойдет в школу, ей купили школьную сумку и учебники. У нее есть мама и папа, небольшой домик недалеко от зоопарка, и совсем нет друзей. Ее друзья остались в другом городе, семья Ани переехала сюда в начале лета. Я с интересом расспрашивала ее о жизни людей, ведь я тоже готовилась в будущем стать человеком. Здесь, в вольере, я просто умирала от скуки, пока в моей жизни не появилась эта девочка. Целыми днями я с нетерпением ждала выходных.
В конце лета меня забрали в цирк. Обычно львов-подростков не берут, но я показала себя очень разумной, меня заметили и определили в труппу. Цирк был рядом, буквально через