Не волнуйтесь, Лу и ваши храбрые сыновья со всем справятся и скоро вернутся домой.
Лу закинула рюкзак на плечи и вышла из хижины. Остальные отправились следом.
Виолетта обняла детей на прощание. Майя, мурча, уткнулась в ногу Таллулы.
– Дорогие мои, желаю вам удачи, – сказала волшебница.
Девочка поднялась на цыпочки и поцеловала Виолетту в щёку:
– Большое тебе спасибо.
– Не забывайте: вам надо идти через Бескрайнюю пустошь в сторону заката. Через три дня вы доберетесь до Острова речных единорогов, – сказала волшебница, обведя серьёзным взглядом детей.
– И берегите воду, – промяукала Майя.
Роланд и Регина переглянулись.
– Мы проводим вас до границы. Ну а дальше вы сами, – пробасил отец.
Дети дружно закивали головами.
Вскоре семья Таллулы была уже далеко за Тенистым холмом. Единороги скакали по зелёной траве. Лу шла впереди, тяжело дыша от быстрого шага. Наконец поле закончилось. За ним начиналась выжженная земля.
– Бескрайняя пустошь, – зачарованно прошептала Лу.
– Здесь заканчивается Долина и начинается ваше новое приключение, – пробасил Роланд.
Дети бросились прощаться с мамой и папой. Таллула обняла Регину. Та стала с жаром ей шептать на ухо:
– Родная, прости, что не рассказали правду. Мы действительно нашли тебя и удочерили. Но ни я, ни папа не знали, что ты – человек. И всегда растили как родную дочку, – голос Регины задрожал.
Таллула ещё крепче обняла её за шею:
– Мама, не переживай. Вы всегда будете моими родителями, а Долина – домом. Я очень вас люблю.
Вдруг между Лу и Региной протиснулся Инг:
– Ненавижу долгие прощания. Нас ждут приключения!
– И Эмма, – сказала Таллула.
Дети в последний раз поцеловали родителей, и смело отправились в путь. Совсем скоро Роланд и Регина превратились в две крохотные точки, а потом и вовсе скрылись за горизонтом.
Глава 2
Бескрайняя пустошь
Инг и Кудо изнемогали от жары, к которой они совсем не привыкли. Дома, в Долине, все дни были солнечными, зато с холмов дул приятный ветерок. Ну а если начинало припекать – не беда, ведь в любой момент можно искупаться в пруду.
Бескрайняя пустошь – совсем другое дело. Не зря её так прозвали: голая, плоская, как блин, и не видно ей ни конца, ни края. Сколько бы ты ни шёл, никогда не встретишь даже крохотного кустика, чтобы укрыться под ним от палящего солнца.
– Можно я ещё попью? – взмолился Кудо и затряс гривой, пытаясь отогнать жару, как назойливого комара.
– Нельзя пить так часто, – строго ответила Лу. Она отмеряла порции воды для себя и братьев, чтобы запасов им хватило до конца пути. Правда, делать это было совсем непросто. Слишком уж жалостливо на неё смотрели Инг и Кудо.
Наконец наступил долгожданный вечер. Пришло время отдохнуть от долгой дороги.
– Разобьем лагерь, – сказала Лу.
Незаметно она стала главной в их троице и указывала, что нужно делать. Это произошло как-то само собой.