еще раз оглянулся, пытаясь сообразить, где он находится, но блуждавшая вокруг непроглядная тьма покачала пальцем перед его носом: "Не-а". Однако сам же Чарли, вместе с Дженнет, были выхвачены кругом теплого, ласкового света, льющегося откуда-то сверху. Он не был ярким и слепящим как солнечный, он не был холодным и мертвым как гестил, он был… иным. Таким же, как Чарли, Дженнет, как все Одаренные. Этот свет грел его и излучал понимание. Он словно тоже натерпелся в свое время. Чарли был свободен, по-настоящему свободен. Не было никаких оков ни на его теле, ни на его разуме. Ничто и никто более не стоял у него за спиной.
Скаута охватила невероятная эйфория, и танец с Дженнет полностью его поглотил. Они кружились в прекрасном танце, греясь в лучах теплого света, забыв обо всем.
Дженнет нежно коснулась ладонью лица Чарли, а затем приблизилась к нему и поцеловала. Скаут ощутил мягкое прикосновение губ и легкий, чуть сладкий, мятный аромат её дыхания. Чарли легко поддался и ответил на поцелуй.
– Вот, узнаю старого Чарли, – довольно промурлыкала Дженнет, завершив поцелуй. Её серые глаза блеснули непривычной кокетливостью.
Невидимка в ответ просто улыбнулся, продолжая слепо следовать чудесному ритму их танца.
– Как тебе на свободе, Чарли? – непринужденно ответила Дженнет.
– Прекрасно. Наконец-то могу вдохнуть полной грудью, – зажмурившись от удовольствия, ответил Скаут.
– Оно того стоило, да?
Голос Дженнет в этот раз прозвучал несколько иначе.
– О чем ты? – начал фразу Чарли, но открыв глаза, осекся.
Лицо Дженнет было исписано жуткими черными узорами, глаза наполнились тьмой, радужка глаз и волосы окрасились в цвет крови.
Невидимка в ужасе отпрянул.
– Что такое, Чарли? – вопросила Командующая, сделав к нему шаг.
Прекрасное платье сменилось оборванными лохмотьями, едва прикрывающими изуродованное черными надписями и рисунками тело.
– Ты же сам сказал, что наша жертва не напрасна, а? Или ты уже забыл? – продолжала надвигаться Валкери.
Чарли шагнул назад, но споткнулся обо что-то и с громким всплеском упал на спину.
Отвратительное кровавое месиво окружило его со всех сторон, наступая волнами, омерзительно булькая и протягивая когтистые лапы.
Чарли в ужасе попытался вскочить, но провалился рукой во что-то мягкое. Повернувшись, он увидел, что по локоть увяз в проломившейся как размокшее тесто, груди мертвого Стивена. Он хотел открыть рот, чтобы закричать, но понял, что уже несколько минут назад сорвал горло от крика.
– Спасибо тебе, Чарли, это наша свобода, – захохотала дурным голосом Дженнет, доставая из лохмотьев длинный черный клинок.
С лезвия закапала бурая кровь, звучно шлепая по разбитому мраморному полу.
– Остался всего один шаг, – коверкая слова, с трудом выговорила Командующая.
Рисунки на её теле зашевелились и заползали, как мерзкие насекомые. Они впились в нее, прокусив её испачканную кожу, и запульсировали, выпивая все