обманывайся их жалким видом: долгие годы сражений ожесточили их сердце и лишили всякого сострадания.
Дойдя до черной машины, Пегги удивилась – та выглядела просто развалюхой. Ее можно было принять за обломки, оставшиеся на обочине дороги после какой-нибудь аварии.
– Неужели это все, что осталось от знаменитого Дьяблоксмобиля? – вздохнула она.
Кузов был обезображен пятнами ржавчины, а некогда грозная голова демона, украшавшая капот, теперь походила скорее на свиное рыло, попавшее под пресс.
Наклонившись к окошку, девочка заглянула внутрь салона и распознала любимые приспособления Дьяблокса, о которых знала из комиксов: дьяблоксстрел, стрелявший молниями; дьяблокснож – кинжал, способный резать бетон, как масло; дьяблоксборд, позволявший скользить по облакам… Увы, все эти великолепные прежде орудия проржавели, погнулись и облупились.
– Пойдем… – Наксос потянул Пегги за рукав. – Не стоит начинать учебу с опоздания: боюсь, нам пришлось бы об этом пожалеть.
Ребята в сопровождении синего пса проскользнули в холл просторного колледжа, выстроенного из розового кирпича. Внутри уже толпилось около сотни подростков: девочек и мальчиков возрастом от десяти до шестнадцати лет. Некоторые из них посмеивались, другие силились придать своему лицу надменное выражение, чтобы убедить окружающих, будто происходящее вокруг не произвело на них никакого впечатления. На невысоком помосте, скрестив руки на груди, стояло несколько взрослых в необычных, очень строгого вида одеяниях, каких Пегги никогда не видела. Лица этих людей были настолько невозмутимы и бесстрастны, что им позавидовали бы даже статуи. Хромой Дьяблокс с трудом взобрался на возвышение и проковылял к микрофону. Пегги убедилась, что вблизи его костюм выглядит еще более плачевно. Мальчишки из первого ряда принялись отпускать по его поводу шуточки и смеяться, так что Пегги стало неловко за старика.
– Некоторые из вас знают меня, – начал свою речь супергерой, – другие, возможно, слышали обо мне от своих родителей. В 50-х годах я был так же знаменит, как Бэтмен, и наводил не меньший страх на разных монстров. Мои приключения описаны в комиксах. Сейчас я уже стар, и многие из вас считают, что я похож на клоуна. Они смеются над этими лохмотьями… а ведь в прошлом мой костюм был знаменит, и злодеи трепетали от одного его вида. Вы спрашиваете, почему я упрямо продолжаю носить его? Что ж, я вам отвечу: если я сниму это тряпье, то тут же упаду замертво.
– А почему, господин учитель? – спросил один из мальчиков, подняв руку.
– Потому что без своего костюма супергерой не представляет собой ровным счетом ничего, – отчеканил Дьяблокс. – Как вы думаете, почему супергерои рядятся в свои смехотворные наряды? Уверяю вас, отнюдь не для удовольствия! Если бы у меня был выбор, неужели бы я стал носить подобное рубище… Сколько раз, глядя на себя в зеркало, я думал: ну и хорош же ты, несчастный старикашка! Но выбора у меня нет.
– Почему же? – повторил свой вопрос подросток.
– Потому что эти костюмы