что стоит только мне снять костюм, как я немедленно обращусь в мумию и рассыплюсь в прах прямо на ваших глазах, на этом самом помосте. Костюм позволяет мне оставаться в живых, хотя я должен был умереть уже давным-давно. Остатки силы, еще сохранившиеся в нем, поддерживают мое существование, а я уже достаточно стар, чтобы довольствоваться этим. Однажды, если вам удастся пережить тысячи опасностей, которые сулит вам жизнь супергероя, вы окажетесь на моем месте и будете держать такую же речь перед толпой насмешливых подростков, которые будут видеть в вас всего лишь старого шута. И вы скажете им те же слова, которые говорю вам я: костюм – все, вы – ничто… Учитесь же сохранять скромность, не позволяйте гордыне развратить вашу душу. Даже будучи на вершине славы, вы останетесь всего лишь слугами ваших костюмов… живыми манекенами.
После этих слов, произнесенных самым грозным тоном, Дьяблокс отошел и уступил микрофон одному из мужчин в сером одеянии. Худой, невыразительный человек с аккуратными усиками и серым галстуком-бабочкой в черный горошек сухо обратился к слушателям:
– Приветствую вас. Меня зовут господин Каламистос, и я директор данного учреждения. Как вы уже поняли, явились вы сюда отнюдь не для развлечения. Колледж супергероев – единственное учебное заведение, из которого не все ученики выходят живыми. Я настоятельно советую вам, для вашего же блага, тщательно следовать всем советам и рекомендациям, которые вы получите от ваших преподавателей. Занятия начнутся завтра же, так что у вас остается лишь сегодняшний вечер, чтобы освоиться. Не пытайтесь взобраться на второй этаж. Ненужная смелость станет для вас роковой – на верхние этажи вы сможете подняться только тогда, когда освоите необходимую технику выживания. На первое время довольствуйтесь холлом и парком. Не думайте, что сумеете перехитрить ваших преподавателей. Сейчас госпожа Зизолия познакомит вас с обстановкой, а также покажет вам ваши комнаты.
Его место тут же заняла высокая костлявая женщина с собранными в пучок седыми волосами. Ее лицо пересекал длинный уродливый шрам.
– Сразу видно, что она не просиживала жизнь в кабинете, – вполголоса обронил синий пес.
Ученики выстроились гуськом и последовали за госпожой Зизолией. Тоном, не требующим ответных реплик, она показала подросткам местонахождение столовой, медпункта, библиотеки.
– Здесь находится оружейная, – продолжала она, – здесь – лаборатория исследования инопланетных монстров, здесь – музей супергероев, павших в боях…
Библиотека представляла собой колоссальное собрание комиксов, повествующих о жизни и подвигах супергероев всего света.
– Вот это круто! – восхищенно прошептал один из мальчиков.
– Не слишком радуйся, – усмехнулся его сосед, – тебе придется выучить их все наизусть и уметь пересказывать любую схватку с мельчайшими подробностями.
«Что я тут делаю? – задавалась вопросом Пегги Сью. – У меня нет ни малейшего желания сражаться с монстрами, и еще меньше – напяливать