Дара. Целый день до захода солнца спала она в своей колыбельке в избушке лесника, а во дворце Белобога Добрые Силы наделяли ее могуществом, способным сокрушить Чернобога.
Когда все гости одарили девочку, кто чем мог, со своего золотого трона поднялся Белобог, чтобы поблагодарить их:
– Я не могу дать Даре больше, чем дали все вы, – сказал Белобог. Поэтому я приставлю к малютке моего любимца и советника – ученого Филина Велемудра, чтобы он обучил ее всем премудростям на свете. Через шестнадцать лет, в ночь на Ивана Купалу, разрешится вечный спор между Добром и Злом. Так повелел Великий Род, сотворивший Мир. Да будет Добро сильнее Зла!
– Да будет Добро сильнее Зла! – Ответили добрые божества и богини, волшебники и волшебницы, белые маги и прекрасные феи, волхвы предсказательницы, духи, домовые, знахарки и берегини. И отправились каждый в свои владения.
Глава 4. Чернобог и его помощники
Зашло солнце. На землю опустилась ночь. К подножию Железной Горы Нокр, где находился вход в Подземелье, в каменный дворец Чернобога, стали собираться Злые силы. В подземном дворце было темно и сыро. Черные слуги Чернобога встречали гостей и усаживали за длинный стол. На столе стояли бокалы, в которых было налито что-то зеленое, тягучее и дурно пахнущее. В других бокалах зловеще переливалась темно-красная жидкость, очень похожая на кровь. В блюдах из черепов красовались жуткие яства: сушеные пауки, жареные тараканы, маринованные жабы, желе из червей. Гости Чернобога выглядели не менее отвратительно и жутко.
В полночь, опираясь на свой алмазный посох, повелитель Тьмы и Подземного царства Чернобог вошел в Пиршественный зал. Был он лицом угрюм, черен, страшен и стар. Глаза горели, как угли. Черные волосы шевелились, как змеи. А борода была покрыта плесенью.
Вся нечисть при появлении Чернобога упала на колени и закричала:
– Да будет Зло сильнее Добра!
– Да будет Зло сильнее Добра! – Ответил Чернобог и уселся на свой железный трон. – Я собрал вас здесь, мои черные подданные, чтобы сообщить о неприятностях, свалившихся на наши головы по милости Всемогущего Рода. После сотворения Мира старик Всемогущий настолько повредился в уме, что придумывает для нас все новые и новые испытания. Вот и теперь наша спокойная жизнь, которая длилась сто тысяч лет, подходит к концу. Потому что у лесника родилась дочь.
***
Гости перестали пожирать отвратительные яства и уставились на Чернобога, ожидая продолжения.
– Этот человеческий детеныш, – продолжал Чернобог, – как и все люди, родился со свободной душой, в которой нет ни Добра, ни Зла. Но, к шестнадцати годам она должна сделать выбор между Добром и Злом. И если она выберет Добро, нам, прошу прощения за каламбур, несдобровать. Поэтому мы шестнадцать лет должны воспитывать эту девчонку таким образом, чтобы Зло в ее душе победило. Со своей стороны ее воспитанием займется Белобог. И если преуспеет он, и в душе девочки воцарится Добро, мы все будем уничтожены. Так повелел Всемогущий Род.
***
Вся нечисть в ужасе вскочила со своих мест.
– А нельзя ее просто убить? – Спросил Аспид – чудовищный Крылатый Змей, который имеет