некоторое время молчала, хмурясь и кусая губы, потом покачала головой.
– Этого точно не может быть, – заявила она. – Рэнол воспитывался вместе с Императором, они давние друзья, какой заговор!
Элли дёрнула плечом.
– Мне сказали именно так, – повторила она. – Зачем мне врать вам? Да и господин Таллек подтвердит.
– Да, миледи, – управляющий вздохнул. – Гонец Императора выразился ясно, и указ настоящий.
– Его уже арестовали? – спросила наставница, напряженно о чем-то думая.
– Нет, об этом не было сказано ни слова, – поспешил ответить мужчина.
– Так, ладно, – Руолис села за стол. – Это наверняка нелепое недоразумение, и в ближайшее время всё выяснится, не волнуйся, – она долила чай в чашки. – Садись.
Гостья вернулась на место и взяла чашку.
– Хочешь, оставайся пока у меня, – предложила бывшая наставница. – У меня места всяко больше, чем у господина Таллека, – улыбнулась она. – Муж против не будет, они с твоим хорошо знакомы и мой Ирги очень уважает герцога Изенроха. И уж тебя в участии в заговоре, – тут женщина не удержалась и снова фыркнула, – вряд ли обвинят. Если тот заговор, конечно, вообще имел место быть, – непримиримо буркнула Руолис.
– А ваш муж не может точно узнать?.. – робко спросила Эллиа, впрочем, не надеясь на положительный ответ.
С чего бы супругу наставницы возвращаться к делам, от которых он вроде как только недавно отошёл.
– Тут и узнавать нечего, – махнула рукой Руолис. – Даже в случае, если бы Рэнол по каким-то причинам решил подержать сводного брата Императора в притязаниях на трон, ты ни при чём, – герцогиня покосилась на гостью. – При самых плохих раскладах получишь развод через год, и найдём тебе нового мужа не хуже прежнего. Хотя не представляю, что всё могло так измениться всего за несколько месяцев, – пробормотала, нахмурившись, Руолис. – И да, проверить бы надо…
– Я бы с удовольствием и в доме господина Таллека осталась, и год подождала бы, – поспешно перебила её Эллиа, опасаясь, что наставница углубится в размышления. – Но не могу, – она замялась, и Руолис правильно поняла её замешательство.
– Господин Таллек, вы не оставите нас ненадолго одних? – попросила она.
– Конечно, миледи, – Эр кивнул. – Как пожелаете.
– Ваши комнаты уже готовы, я полагаю, можете подняться и отдыхать, – Руолис улыбнулась и вызвала служанку.
Управляющий герцога Изенроха поднялся и поклонился, и вышел вслед за горничной. Дамы остались одни.
– Ну, рассказывай, – Руолис откинулась на спинку кресла и внимательно посмотрела на гостью. – Что ещё у тебя стряслось, что ты не можешь развода ждать.
Эллиа рассказала о письме мачехи и о том, что приданое легко могло бы решить эту проблему, но до него теперь не добраться.
– И, боюсь, подарки и деньги на свадьбу от мужа не исправят ситуации, их не хватит, даже если продам, – закончила Ли, не поднимая взгляда от сцепленных на коленях пальцев. – На жизнь