весь день, но султан вскоре развеял мои мрачные предположения.
– Они уже заканчивают, нам пора на центральную площадь.
До площади мы долетели на султанском катере. С нами летели шестеро вооруженных до зубов охранников.
– Это необходимо? – спросила я султана, указывая головой в сторону охраны.
– Мое положение обязывает производить должное впечатление.
Те из жителей, которые не участвовали в сборе паутины, готовили торговую площадь к празднику: украшали цветами, красочными плакатами, развешивали фонари. Всюду куда ни глянь пауки. Разных размеров, расцветок, к счастью все они были только нарисованы на плакатах, стенах домов и окнах.
В воздухе витало предчувствие веселого торжества. Женщины, одетые в маски и яркие платья, выкладывали товар, и, завидев редких прохожих, начинали их зазывать. Я, конечно, не понимала их речи дословно, но знание языка в таком деле особо не требовалось. Продавец и покупатель при желании всегда могли договориться.
– Выбирайте, что понравится, я потом расплачусь с ними, – сообщил нам султан, но прежде он позвал жестом руки старого человека. – Познакомьтесь, это Эйл.
Эйл удостоил нас легким поклоном.
– Эйл может говорить на вашем языке. Он будет сопровождать вас в качестве переводчика. А я вынужден удалиться.
– Почему? – удивилась я.
Татхенган загадочно улыбнулся.
– Проведение праздника целиком ложится на мои плечи. Надо принести жертву и задобрить Зайрай…
– Она же не придет сюда?
Уж ее видеть у меня не было никакого желания.
– Надеюсь, что не придет, но ручаться не могу. Во всяком случае, она обещала не причинять нам вреда.
– Если бы я знала… – сердито начала я, но Татхенган прервал.
– Если ей нужно, она проникнет куда захочет, и тебе не стоит прятаться каждый раз, заслышав ее имя. Эйл, – он обратился к старцу, – вручаю тебе этих дорогих моему сердцу людей. Отвечай на все их вопросы. Желаю вам хорошо провести время!
Татхенган одарил нас добродушной улыбкой и в сопровождении двух охранников удалился в шатер. За нами кроме Эйла приглядывать остались три вооруженных охранника.
– С чего начнем? – спросила я Нацтера.
Нацтер покосился на старца. Между прочим, это был довольно милый худощавый старичок в пурпурном костюме. Его короткие волосы и узкая бородка были снежно- Белые, а синие добрые глаза с хитрецой, но вниманием разглядывали нас. С подсказки Нацтера я решила обратиться к нему за помощью.
– Эйл, а что вы нам посоветуете? Мы здесь впервые.
– Я бы на вашем месте начал осматривать торговые палатки, а потом, примерно, через полтора часа занял бы местечко поближе к жертвенному алтарю, чтобы лучше видеть весь ритуал.
– А кого у вас обычно приносят в жертву? – поинтересовался Нацтер.
Эйл хитро прищурился. Ответ его был следующим:
– Паука листьями не задобришь, но жертва будет бескровной. Вам не о чем беспокоиться. Султан предупредил, мертвецов вам нельзя видеть. Мы