menina para o Céu. Ser o anjo da morte tinha suas dificuldades, mas quando se tratava de crianças, era sempre mais do que um pouco difícil para ele. Era insuportável.
— Não — ele disse, mexendo nas cartas. — Tenho estado um pouco distraído ultimamente.
— Sim, um-hum. — Lash olhou para ele com ceticismo. — Você não está trabalhando em algum plano elaborado para roubar a minha mulher, não é?
— Eu não… eu nunca… o que você… — Jeremy olhou para Naomi. Ele desejou que não tivesse. Uma dor ensurdecedora se apoderou de seu peito quando um lampejo de pena brilhou sobre lindos olhos azuis.
— Não é engraçado, Lash — disse ela.
— Ah, eu estou apenas brincando. Jeremy sabe disso, não sabe, mano?
Ele soltou uma risada enquanto juntava as cartas. — Cara, eu estou distraído com a nova serafim ruiva que apareceu ontem. Estou tentando convidá-la para nadar.
— Falando em nadar… — Lash pulou da cadeira.
— Lash! — Naomi gritou quando Lash a pegou em seus braços. — O que você está fazendo?
— Eu estou reivindicando minha aposta.
— Eu não apostei nada.
— Oh, como nos esquecemos rápido. Eu me lembro de uma certa pessoa dizendo que se eu ganhasse três jogos consecutivos ‒ um recorde para mim, por sinal ‒ eu ganharia uma pequena surpresa.
Jeremy observou enquanto Lash segurava Naomi apertada contra seu peito. Ele não deveria olhar, mas não conseguia tirar os olhos deles. Ele não deveria se sentir do jeito que estava naquele momento, desejando ser o único a fazê-la sorrir, desejando que fossem seus lábios que ela estivesse beijando, sua bochecha sendo acariciada por sua mão, e fosse o seu rosto para o qual ela olhava cheia de amor nos olhos. E, no entanto, ele não poderia arrancar seu coração fora do peito. Então, ele sorriu.
Era tudo que conseguia fazer.
Ele deu um sorriso tão grande que doeu. A dor em seu peito continuava a crescer, independente do quanto lutasse contra isso. Ele queria estar feliz por seu irmão. Lash pertencia ao lado de Naomi. Após séculos separados, Lash merecia sua felicidade.
Eu tenho que esquecê-la. Por que não posso esquecê-la?
— Eu não disse isso. Você que sugeriu. — Ela riu quando Lash acariciou sua cabeça contra sua garganta.
— Ah, mas você não disse não — Lash murmurou. — Eu chamo isso de consentimento passivo.
— Não aqui — ela sussurrou.
Jeremy apertou os dedos nas suas palmas grossas quando os pálidos olhos azuis encontraram os dele brevemente. Lá estava novamente. Pena. Pena dele, por estar sozinho, por ser aquele olhando de fora. Ela sabia que ele ainda tinha sentimentos por ela. Talvez não tivesse sido tão cuidadoso em escondê-los afinal.
— Ah, vamos lá, Naomi. Eu quero ver o maiô vermelho de novo — disse Lash. — Estou surpreso que você o esteja usando. Você sabe que só dura dois minutos com isso. Vamos nadar de novo. Jeremy não se importa, não é?
Rindo, ela bateu nas mãos de Lash enquanto ele puxava sua camiseta.
Jeremy apertou mais forte a palma da mão, lutando contra as memórias que desejava nunca ter recuperado. Lembranças de um passado na cidade de Ai inundaram sua mente: ele caminhando ao lado de Naomi depois que a salvara do ataque de Saleos no rio, seu cabelo preto úmido brilhando como a noite em suas costas, pálidos olhos azuis olhando para ele através de cílios úmidos e escuros e lábios rosados dizendo seu nome e agradecendo-o. Fora o único momento que ele a teve só para si. Fora o momento em que ele se apaixonara por ela. Quando vira seu espírito feroz e a bravura com que ela lutou contra Saleos, protegendo um Lash ferido, fora então que ele soube que queria se casar com ela.
— Jeremy? — Lash repetiu seu nome, sacudindo-o da memória.
Os rostos das duas pessoas que mais amava no mundo entraram em foco. Ele nunca tinha visto seu irmão tão feliz e despreocupado quanto nas últimas semanas. Seu irmão finalmente sentia que pertencia ao céu, estava até se dando bem com Gabrielle. E Naomi, ela tinha o brilho de uma mulher apaixonada. Ela amava Lash.
Não eu.
E ela nunca me amará.
— Ah, com certeza. Divirtam-se. — Ele sorriu mais amplamente, sentindo a fissura se alargando. Ele estava prestes a desmoronar, precisava sair. Agora. — Se você me der licença, eu preciso…
Sem terminar sua sentença, ele ficou de pé. A cadeira caiu no chão quando saiu apressado pela porta.
— Jeremy!
Ele parou do lado de fora da porta quando a voz frenética de Naomi o chamou. Ele lutou contra o desejo de se virar e dizer-lhe tudo, dizer que mentiu, que a amava mais agora do que ele jamais imaginou, dizer a ela que vivia em um mundo de sonhos onde ela estava apaixonada por ele e se fosse possível, ele viveria sua vida dormindo só para poder estar com ela.
O sol acariciava seu rosto enquanto ele fechava os olhos, tentando desesperadamente lutar contra o amor que sentia por ela. Ele faria qualquer coisa por seu irmão, e se isso significava sacrificar sua própria felicidade por Lash, ele faria isso. E isso significava manter seus sentimentos por Naomi em segredo. A única maneira de fazer isso era ficar longe deles.
Ignorando Lash e Naomi o chamando para voltar, ele tirou a camisa enquanto corria e pulou, abrindo as asas ao alcançar o céu.
3
As poderosas asas brancas de Jeremy agitaram-se contra o céu azul brilhante. Ele voou tão rápido quanto suas asas eram capazes de carregá-lo. Ele estava fugindo.
Fugindo do amor em seu coração que exigia ser libertado.
Fugindo do medo de que a qualquer momento ele perdesse o controle.
Fugindo da verdade.
Seu irmão e família veriam a verdade em breve. E então, saberiam que ele mentiu sobre confundir seus sentimentos por Naomi, pensando que era amor verdadeiro. Suas mentiras o alcançariam, e ele perderia a família por isso.
O vento frio bateu em seu rosto enquanto subia mais rápido, percebendo o momento em que decidiu fechar seu coração para a verdade de amar a esposa de seu irmão. Ele não queria mentir. Não era algo que ele tinha planejado. Apenas aconteceu. Depois de ouvir todo mundo compartilhar sua versão do que havia acontecido há muito tempo em seu passado, as memórias voltaram e com elas, todos os sentimentos que teve por Naomi.
E ainda tinha.
Ele se lembrava de cada momento que teve com ela: seu primeiro sorriso quando a conheceu e suas irmãs na cidade de Ai; seu primeiro toque quando ele segurou a mão dela ao serem apresentados e o primeiro beijo deles.
Aquele beijo. O momento ficou gravado em sua mente. Ele podia ouvir o som da multidão cantando seu nome depois que ele ganhou a corrida contra Saleos, e então pedindo que coletasse seu prêmio e beijasse Naomi. O rugido da multidão ainda ecoava em seus ouvidos quando seus lábios se encontraram com os dela, e os aplausos aumentaram quando a pegou em seus braços, aprofundando o beijo.
Todas as suas memórias e emoções ligadas a ambos tinha voltado no momento em que Raphael e Rebecca contaram a história de seu passado. Ao reviver essas memórias, foi como se o tempo tivesse congelado para ele e tivesse acordado com o mesmo amor por Naomi agora, que tinha sentido naquela época. Não havia como negar seus sentimentos por ela, sempre estiveram lá. Mas agora, o passado finalmente alcançou o presente e tudo, e todos, estavam completos novamente. Uri estava de volta ao lado de Rachel, sua mãe se reuniu com seu pai e Lash com Naomi unidos como um só.
Ele pensou no instante que decidiu mentir, como Naomi tinha se agarrado a Lash quando