XV века в Московском государстве действовала ямская ганьба, строились дороги, создавались постоянные пути сообщения. На важнейших дорогах на расстоянии тридцати километров были созданы почтовые станции – ямы, на которых местное население поставляло подводы, лошадей, корм. Если ям стоял на реке, то перевозки осуществлялись на судах специальными людьми – ямщиками. Ям состоял из двора с несколькими избами, конюшнями, сенниками, пашней, сенокосами. Ямы действовали на дорогах из Москвы в Новгород, Псков, Муром, Серпухов, Можайск, Калугу, Брянск, Воротынск. Хорошие и благоустроенные дороги содействовали подъему внешней торговли, наполнению казны и процветанию государства. Основными экспортными товарами являлись пушнина и воск. Белку экспортировали сотнями тысяч, шкурки горностая, соболя, куницы тысячами. Большую прибыль приносил воск, стоивший в двадцать раз дороже соли. По преданию, после сожжения пограничного Ивангорода по реке из растаявшего воска можно было плыть на лодке.
В начале XVI века стали экспортировать кожу, сало, ворвань, лен, пеньку, поташ. Бояре ввозили ткани, соль, благородные и цветные металлы, сельдь, вино, орехи, сыр, пряности, лекарства. Всесторонние экономические связи Русского государства с европейскими странами постоянно росли, хотя часто сопровождались торговыми войнами.
Создавший Московское государство Иван Васильевич III оставлял своим наследникам борьбу на востоке и юге с татарскими ханствами, войну с Литвой и Польшей на западе, борьбу со Швецией и Ливонским орденом на северо-западе. Государь оставлял борьбу за выход к Балтийскому и Черному морю, дорогу «встречь Солнцу» – к Тихому океану. Эта программа на века была выполнена Строгановыми, Петром Первым, Екатериной II, всем народом. Для выполнения этой программы Московское великое княжество сменялось Московским царством, государством сословий и приказов, высшим законом в котором была самодержавная власть государя. Посол папы при дворе Ивана III Альберт Кампанезе докладывал в Рим:
«Московия занимает огромное пространство. С юга на север Московия простирается от земли руссов и Литвы вплоть до океанов Скифского и Северного. С запада она граничит с Ливонией, Балтийским морем и Лапландией. С востока она не замыкается общими пределами Европы, а простирается до Дона, составляющего границу Европы и Азии, и далее за Волгу, величайшую из рек Азиатской Сарматии.
В Московском княжестве считается до 30 000 бояр или дворян, вписаны всадниками в воинскую службу и всегда готовых к бою по воле великого князя. Сверх того государь может всякий раз, когда только пожелает собрать 70 000 пехоты из молодых людей, мужественных и вооруженных».
Послы Ивана III часто ездили в Западную Европу и привозили оттуда мастеров, художников, ремесленников. Государь смог собрать вокруг себя талантливых полководцев и администраторов. Главный теоретик коммунизма Карл Маркс писал о правлении великого московского князя:
«В начале своего царствования Иван III все еще был татарским данником. Его власть