итоги могут проявиться не ранее середины июля.
Сергеев замолчал. Геннадий Иванович решил, что беседа окончена, но Лучинский оказался проницательней.
– Кажется, это не все, – заметил он.
– Вы правы. Рассказы должны быть написаны в том же жанре, что и направленная вам рукопись. Впрочем, не будем слишком сужать рамки. Подойдет все, что укладывается в термин «остросюжетная проза».
– Нет! – вырвалось у Карпова. – Это невозможно!
– Боюсь, не только возможно, но и обязательно, – подчеркнул Сергеев. – При этом вы оба окажетесь в равных условиях, поскольку до сих пор не писали ничего подобного.
– Не писал – и не собираюсь! – Геннадий Иванович повернулся к Лучинскому: – Павел Борисович, вы-то почему молчите?
Критик сделал очередной глоток из бокала и пожал плечами.
– Да мне, в общем, по барабану.
– По барабану?! Если мне не изменяет память, ваша недавняя статья называлась «Мейнстрим как суррогат искусства».
Лучинский сохранял завидную безмятежность.
– Голубчик, при чем тут моя статья? Вы полагаете, у нас есть возможность выбора?
Карпов по-настоящему растерялся.
– Но я просто не смогу написать ничего подобного! Даже если меня пригрозят убить прямо сейчас!
Сергеев посмотрел на него с интересом.
– Правда? Как же вы собирались помогать Михаилу Петровичу? Мы ведь оговаривали, что он пишет именно в этом жанре. Неужели желание получить три миллиона рублей сильнее страха смерти?
В тишине раздались аплодисменты.
– Браво! – воскликнул критик. – Они вас, оказывается, неплохо ценят. Три миллиона – еще не высшая лига, но уже на подступах.
Карпов почувствовал себя так, будто ему ударили под дых. Это было нечестно. Раскрывать все детали при Лучинском… И потом…
– Но… я даже не знаю, куда направлять подобные… произведения, – пробормотал он.
– Это не проблема.
Сергеев открыл дипломат и достал файл с вложенными листами.
– Вот адреса отечественных журналов подходящего направления.
Он положил файл на стол.
– Надеюсь, это все сюрпризы? – спросил Лучинский.
– Почти. У меня есть одна идея, но ее вы можете не брать во внимание.
– Писать гусиными перьями и при свечах? – съязвил Геннадий Иванович. Время, когда он боялся быть дерзким, ушло в прошлое.
Сергеев сделал вид, что ничего не слышал.
– Вам известно, чем объясняется успех франшизы об агенте 007?
– Это еще здесь при чем?! – воскликнул Карпов.
– Продюсер проекта Джеймс Брокколи разработал семь строгих правил. Каждую серию открывает короткий мини-фильм с завершенным сюжетом, действие разворачивается в экзотической стране, Бонда сопровождает красивая девушка… и так далее.
– Действительно, при чем тут это? – поддержал Карпова Лучинский.
– Мой отец планировал написать серию новелл под условным названием «Пульс за сто» по схожим принципам: разные