Тогда уж нужно было вести свою гостью за ручки до самой остановки автобуса.
А она проводила лишь до дверей. Еще раз пригласила прийти через месяц и распрощалась.
Едва Маша пересекла вытоптанный детдомовский двор – услышала свист. Оглянулась – двор пуст. Дети, насколько она помнила, должны были обедать.
Она постояла в раздумье, внимательно оглядывая квадрат двора, шеренгу деревьев вдоль щербатого забора, и снова услышала свист.
Она почему-то сразу решила, что свистят именно ей. Где-то рядом, за забором. И подошла к ограждению вплотную. Одна из досок шевельнулась, и из образовавшейся щели сверкнула на Машу серьезная пара глаз, которые показались ей знакомыми. Сейчас в них была деловая сосредоточенность.
– Лезьте сюда, – приказали Маше, и она, секунду поколебавшись, протиснулась в узкое отверстие, предназначенное явно не для двадцатипятилетних теть.
За забором ее ждал десятилетний мальчик, которого Маша узнала сразу. Это он раньше других отошел к окну во время ее неудавшегося разговора с детьми. Сейчас он прислонился спиной к забору и исподлобья рассматривал девушку.
– Это ты мне свистел?
Пацан кивнул. Маша заметила, что он напряжен и, видимо, собирает все свое мужество, намереваясь ей что-то сообщить. Маша наклонилась к нему.
– Ты что-то хочешь мне сказать?
– Они все врут! – выдохнул он.
– Я это поняла, – тихо проговорила Маша, хотя не сообразила, кого именно имеет в виду мальчишка, называя абстрактно «они». Директрису и воспитательницу? Детей?
Он сглотнул и, глядя, видимо, по привычке, исподлобья, продолжил:
– Я все знаю. Алька ваша не больная и не заразная. Они ее в психушку увезли. Вот.
Маша не сводила с пацана глаз, пытаясь осмыслить услышанное. Он глаза не спрятал и тоже глядел ей в лицо. Напряженно и выжидательно. Маша чувствовала: одно неверное движение, слово с ее стороны, он сиганет через забор, и поминай как звали.
– Я тебе верю, – сказала она. – А почему же так получилось, ты не знаешь?
Мальчик оглянулся и торопливо заговорил:
– Знаю. Она ходила по ночам. И к нам в палату приходила. И пела. Мальчишки не видели – все спали. А девчонки перепугались, визг подняли. Дежурная прибежала. А Алька спала. Понимаете? Она во сне ходила и пела.
Мальчик так разволновался, что Маше казалось – сейчас он начнет заикаться. Она положила обе руки ему на плечи.
– Я знаю, – сказала она спокойно. – Это бывает у детей. А что было дальше? Она… часто так ходила?
– Да. Часто. Когда луна была большая – почти каждую ночь. К нам в окно луна светит. Алька по коридору к нам придет и встанет посреди палаты. А я жду: будет петь или нет. Пела она красиво.
– А потом?
– Воспитательница ее подкараулила. Я слышал, как она нянечке говорила – так, мол, и норовит к мальчишкам в палату. А у нас занавесок нет. Луна светит как фонарь. А я читал, что лунатики за луной ходят. Воспитательница говорила, что Альку к кровати привяжут. Я думал, пугает. А ее и вправду привязали ночью, и ей плохо стало. Тогда ее в психушку увезли.
– Ты