не входивший, – простите, но там какой-то господин из Москвы, утверждает, что с деловым предложением… из Москвы… и настойчиво просит о встрече. Простите, что я взял на себя смелость…
– Да уж, Молчалин, осмелел ты. Что за птица? – и мэр поднял глаза на своего секретаря.
Был он человеком спортивным, подтянутым, о здоровье заботился. Вот и сейчас только вышел из тайной комнатки, где у него тренажеры стояли. Оттого был вполне благодушен.
– Как выглядит?
– Вполне прилично, как должно, да машина… , – и он кивнул в сторону окна.
– Да?… ну что ж, проси. Кто их знает, этих столичных деятелей.
Молчалин тут же испарился. И, как по мановению волшебной палочки, на том же самом месте появился Павел Иванович Чичиков, во всем блеске и красе. Он внимательно посмотрел на градоначальника и встретил такой же внимательный взгляд.
Петр Алексеевич – роста выше среднего, лысоват, грубоват, одет хорошо, пожалуй, что и моднее, и дороже Чичикова, но взгляд имел резкий, глазами так и буравил вошедшего.
– Рад познакомиться, – ничуть не смутившись под начальственным взглядом, почти пропел Павел Иванович, – очень рад.
А сам еще внимательнее присмотрелся к начальственному лицу.
– Нет, – подумал Чичиков, – на электронные торги его не раскрутишь, – старой формации господин.
– Здравствуйте. Чему обязан? – сухо спросил Жмуровский, уловив изучающий взгляд. – Присаживайтесь. Я слушаю Вас.
– Что ж, люблю, когда вот так, прямо к делу.
– К делу, к делу.
Петр Алексеевич не любил никаких дел. Ему все хотелось, чтобы подчиненные сами догадывались, какие нынче дела. По большей части так и случалось. Градоначальник предпочитал разводить пчел и большую часть времени пропадал на пасеке. С Москвы, так сказать, пример брал.
– К делу, так к делу. Ну, вот так прямо не получится.
–Это отчего же?
– Предложение у меня не хитрое, но очень прибыльное. Однако все зависит от того, с какими людьми я дело иметь буду. Мне бы с высшим, так сказать, самым высшим светом в вашем городе познакомиться надо. Тогда и дело изложу.
Петр Алексеевич внимательно и насмешливо осмотрел незнакомца: сдурел что ли, так с ним разговаривать, или что-то там, в столицах новенькое напридумали? Еще раз осмыслил услышанное. А вслух сказал.
– Ну что ж, хорошо. Сегодня у меня, знаете ли, как раз небольшой прием. Для своих только. Вы подъезжайте часам к восьми, я вас и представлю.
На том и распрощалис.
– Что еще за штучка столичная, – недоумевал градоначальник, – что ему от нас надо?
Тотчас вызвал он Молчалина к себе.
– Узнай, пожалуйста, какой черт его принес. Кто таков, зачем пожаловал?
– Справочку изволите?
– Справочку, справочку!
Через полчаса лежала на столе у Петра Алексеевича справочка, где было изложено все, что только известно о Павле Ивановиче Чичикове. А известно было немного.
Павел Иванович