нужно для дела, – продолжила Александра, – я извинюсь.
– Нет! – сказал Ливенцов. – Случилось у меня в штабе, мне и отвечать.
Я складывал вещи, когда в дверь постучали. Это была Глафира.
– Давно приехал? – спросила она. – Не видела, как шел.
– Снова уезжаю! – сообщил я. – Дела ждут.
– А это что? – Она ткнула в синяк.
– Задрался с одним.
– Гляди! – покачала она головой. – Еще стрельнут из этой, как ее, трам…
– Травматики?
– Во! – подтвердила она. – Убить могут! Я по телевизору слышала.
– Буду осторожен! – пообещал я.
– Тебя тут спрашивали, – сообщила Глафира. – Представительный такой.
– Лет пятидесяти, лицо не запоминается?
– Точно! – подтвердила соседка. – Телефон оставил, просил, как появишься, связаться. – Вот! – Она протянула листок.
Я взял листок, скомкал и бросил в угол.
– Ты это чего? – удивилась Глафира.
– Знаете, кто он? – спросил я заговорщицким шепотом.
– Ну? – насторожилась она.
– Бандит! Хотят купить дом и сделать подпольное казино.
– Ишь ты! – ахнула она.
– Представляете, что здесь будет? Пьянки, драки, девки голые…
– Не продавай! – отрезала Глафира. – Ни за что!
– Не буду! – успокоил я. – Если вновь объявится, скажите: уехал – и надолго. Станут, не дай бог, в доме шарить, вызывайте полицию!
– Само собой, – кивнула соседка. – Ах ты, боже мой! Это ж надо додуматься! Но почему именно здесь?
– Место тихое…
Я вышел ее проводить. Мне хотелось убедиться, что соседка не увидит, как я шмыгну в подвал. Глафира взялась за щеколду калитки, когда под ногами послышался писк. Мы, не сговариваясь, глянули вниз. Это был котенок, совсем еще крохотный, с серой шерсткой, белыми «носочками» на передних лапках и таким же белым пятнышком на мордочке.
– Подбросили! – ахнула Глафира. Она наклонилась и подцепила котенка ладонью. – Так! – заключила, рассмотрев дрожащий комочек. – Я знаю, кто это сделал! Сейчас же отнесу обратно!
– Не надо! – попросил я.
– Оставишь? – удивилась Глафира.
Я кивнул.
– Ты же уезжаешь?
– У меня есть кому о нем заботиться.
– Ага! – Она погрозила мне пальцем. – Зазнобу завел?
Я смущенно потупился.
– Лишь бы не шалава какая-нибудь! – вздохнула Глафира и отдала мне котенка. Тот тихонько пискнул, переместившись мне за пазуху, но почти сразу умолк – пригрелся.
Я сходил в дом за сумкой, запер дверь и, оглядевшись, шмыгнул в подвал. Ливенцов с Зубовым, увидев меня, заулыбались, я догадался почему. Мы вышли из расщелины, мне подвели коня. Казак хотел забрать сумку, но я не отдал. Нацепил ее как рюкзак ручками за плечи и полез в седло. Обратная дорога не затянулась. К расщелине от штаба вела короткая дорога, о которой я раньше не знал, потому и поперся через долину. Сотня казаков, рассыпавшись по сторонам, охраняла процессию.