войны, не имея на то серьезных оснований, а в нашем случае все гораздо проще. Мне и моему народу тесно на тех землях, которые отведены нам богом и соседями, и я бы хотел расширить свои владения. А русский царь желает вырваться к морю, и я невольно нахожусь на его пути. Причины же могут быть разными. Вот эта крепость, кстати, действительно находится на территории России, а мне бы очень не хотелось отдавать ее русским. Вы понимаете меня, граф?
– Более чем кто-либо, – тотчас отозвался Йонссон.
– Потом, причиной может быть даже несварение желудка… Например моего.
Граф натянуто рассмеялся. Когда короли шутят, подданным полагается веселиться вместе с ними. Однако Карл оставался серьезен.
– Вы можете мне сказать, граф, сколько примерно человек царь отобрал для службы в России?
– В настоящее время их около трехсот. Но будет значительно больше, потому что вербовка идет весьма активно. Петр предполагает увеличить общее число до тысячи.
– Чем же заманивает их русский царь?
– Им всем предлагают большое жалованье. После трех лет службы в России домой вернутся настоящими богачами.
Король выглядел слегка озадаченным:
– Неужели они все большие специалисты?
Поначалу графа так же поражала быстрота, с которой русский царь набирал военных специалистов. Невольно напрашивалась мысль: если так дела будут продвигаться и дальше, то лучшие силы Европы уже в ближайший месяц перекочуют в Россию.
Две недели назад граф Йонссон дал задание своим агентам выяснить, настолько ли они хороши, как представляются русским вербовщикам? И не далее как вчера вечером получил подробный отчет.
Граф Йонссон даже не пытался скрыть довольной улыбки.
– Среди завербованных и правда имеются знатоки своего дела: корабельщики, капитаны, лекари, пушкари. Есть даже один французский повар. Очень удачное приобретение русских, на мой взгляд, – прусский генерал-майор Остерман, голландский контр-адмирал Крюйс, полководец Карл Евгений де Круа.
– Ого! – невольно вырвалось у короля. – Кажется, он прослужил пятнадцать лет в войсках германского императора и даже получил чин генерал-фельдмаршала.
– Именно так, ваше величество. Петр лично завербовал к себе на службу искусного боцмана, норвежца Корнелиуса Крюи, обещав произвести в адмиралы, как только будет выстроен флот.
– Русский царь умеет быть щедрым, – усмехнулся Карл.
– О да! Но таких меньшинство… Большинство людей, нанятых царем Петром, весьма невысокой квалификации. Многие считают его большим недотепой и просто позарились на легкий заработок. Немало среди них мошенников, пройдох и прочих проходимцев. Так что русскому царю с ними придется еще изрядно повозиться.
– Что ж, вы сообщили мне весьма обнадеживающие новости. Значит, все эти пройдохи и проходимцы – наши друзья? К ним следует присмотреться получше, они могут быть весьма ценным источником сведений.
– Все они записаны, ваше величество. Их передвижение по России будут отслеживать наши агенты.
–