экономичным – ведь реактивные двигатели расходуют прорву керосина.
– Зато он летит быстрее и людей возьмет больше, а мы считаем расход топлива на одного человека и на один километр, – отпарировал Туполев. – Да и капиталисты начинают строить такие самолеты. Впереди пока Великобритания, там уже испытывали новый лайнер «Комета». Остальные страны чуть поотстали. Правда, в «Комете» обнаружились дефекты, произошло несколько аварий. Так что мы можем вырваться вперед.
Отец всегда стремился продемонстрировать миру преимущества нашей системы, поэтому последний аргумент оказался для него весьма весомым. Предложение приняли.
К началу 1956 года новый самолет был почти готов. Он продемонстрировал работоспособность и надежность. Правда, предстояла обширная программа полетов.
Отцу не терпелось поразить англичан. Ведь они слыли самой изобретательной нацией в Европе. И вот теперь появилась возможность продемонстрировать, чего достигла бывшая лапотная Россия. Отец даже подумывал, не полететь ли в Лондон на Ту-104. Когда он заикнулся об этом, служба безопасности пришла в ужас. Серов доказывал отцу, что он не имеет права рисковать своей жизнью. Отец заколебался и решил посоветоваться с Туполевым. Он пригласил его на дачу, хотел поговорить в неофициальной обстановке.
Туполева предупредили: он ни в коем случае не должен соглашаться на полет. Андрей Николаевич оказался в сложном положении: с одной стороны, к чему портить отношения с всесильными органами, с другой – еще больше, чем отцу, ему хотелось похвастаться в Лондоне своим новым детищем.
К главной теме приступили не сразу, сначала погуляли по заснеженным дорожкам, пообедали. Затем отец повел гостя в кабинет. Спросив разрешения, я последовал за ними.
Отец без обиняков спросил, что думает Туполев о его идее. Конструктор колебался.
– Конечно, самолет еще не налетал необходимых сотен часов и тысяч километров, но его прототип Ту-16 исправно служит не первый год, а это лучшая аттестация, – начал Андрей Николаевич.
Отец встрепенулся, хотел было задать вопрос, но Туполев продолжил, он наконец принял решение.
– Как генеральный конструктор, я не могу взять на себя ответственность, правительственной делегации пока лететь на новом самолете нельзя, – голос Андрея Николаевича посуровел, глядел он хмуро.
Отец в ответ улыбался.
– А сами бы вы полетели? – подковырнул он.
– Сам бы полетел, а вам нельзя, – без улыбки ответил Туполев. – Авиация – не шутка, всякое может случиться, мне потом отвечать.
– Значит нельзя? – переспросил отец.
– Нельзя, – снова повторил Туполев.
– Если вы так считаете, придется согласиться. А жаль, – протянул отец. Туполев молчал.
Отец зашел с другой стороны. Делегация доберется до Лондона на чем-нибудь еще, а самолет пусть летит туда сам по себе. Туполев оживился, предложение ему понравилось. Он заверил отца, что, насколько вообще можно что-нибудь предсказывать, он ручается,