vivere" suggerì Simon, con un sorriso.
Quinn aggiunse: "ho bisogno di correre."
Lei fece una smorfia. A parte trasferirsi in Canada, non sapeva dove potevano correre il suo lupo e il suo puma. "Questa è una richiesta pesante, ma ci lavoreremo su. Innanzitutto, dobbiamo catturare un assassino, prima che uccida di nuovo. Sapete come odio che salti fuori un'altra vittima una volta che mi occupo di un caso."
2
Martin scese le scale del seminterrato e si diresse dritto verso una massiccia libreria a incasso. La grande cassa di legno era un progetto su cui aveva lavorato per tre mesi, installando il pezzo sul muro sud. Tirò una leva che spostò la libreria su cerniere e, con una leggera spinta, essa si aprì sullo spazio retrostante.
Questo spazio nascosto rendeva la sua casa straordinariamente preziosa, dandogli accesso segreto a un labirinto di vecchi tunnel sotterranei che collegavano i principali corridoi della città. Dalla privacy della sua casa poteva viaggiare invisibile e inosservato attraverso grandi sezioni della città. Si affrettò lungo i tunnel, dal momento che non aveva bisogno di una mappa per raggiungere la sua destinazione.
Raggiunse il tombino in un vicolo dietro la caffetteria preferita di Haley, spinse da parte il coperchio e saltò fuori. In pochi secondi rimise a posto il tombino, si aggiustò la giacca e girò l'angolo.
Haley sedeva vicino alla finestra, dove la luce del sole del primo mattino illuminava la sua testa bionda. Quando si gettò i capelli dietro la spalla, lui dovette voltarsi. Aveva le farfalle nello stomaco per l'eccitazione.
Un posto si liberò dietro di lei, e lui si fece largo tra la folla con il suo schiumoso latte macchiato. Scostò la sedia, sbattendo contro quella di lei. Haley si voltò e lo graziò con un sorriso. "Oh. Mi scusi" disse, e si spostò in avanti per dargli più spazio.
Il latte era delizioso, così come lo squisito profumo dei suoi capelli che si diffondeva da sopra la sua spalla. Non floreale, come sua madre, ma un profumo fresco e speziato. Inspirò profondamente, facendolo suo. Approvava.
La sua voce era gentile mentre chiacchierava con la sua amica, una giovane donna bruna e quindi non candidata a pronunciare le parole. Le donne speciali che aveva scelto dovevano essere bionde e belle come sua madre.
"Qualche buona prospettiva su AlleyOop?" chiese l'amica di Haley.
"Che razza di sito per incontri online" lamentò Haley. "Se AlleyOop rappresenta ciò che è disponibile là fuori, sono nei guai. Solo guardare le loro foto mi dà i brividi. Chissà cosa ha spinto quegli uomini agli appuntamenti online?"
Martin sentì il petto gonfiarsi di gioia.
Lei capisce!
Si premette sulla sedia per sentire meglio.
"Forse dicono la stessa cosa quando ti guardano" rise l'amica.
"Ah!" Si unì Haley ridacchiando. "Non ci avevo mai pensato." Sospirò di desiderio. "Mi piacerebbe solo incontrare un bravo ragazzo in cerca dell'amore."
Le sue parole gli fecero salire le lacrime agli occhi. Soffocò la voglia di saltare in piedi e gridare: "Sono qui. Sono quello giusto: cerco l'amore." Sapendo che non era il momento e il luogo, si asciugò gli occhi con un tovagliolo e abbassò la testa per nascondere il viso – quel viso che nessuno vedeva.
Invisibile, anche a mia madre.
Aveva sette anni quando capì che sua madre non lo amava. Dopo essere caduto dall'albero, non le parlò per settimane – la cosa sembrava stare bene a entrambi. Non aveva mai dimenticato i suoi occhi vacui che non si preoccupavano del suo dolore. Haley non sarebbe stata così. Come lui, stava cercando l'amore.
Haley, sono qui, e sono proprio quello che vuoi.
Le due ragazze chiacchieravano, e la voce di Haley lo rilassò in uno stato di soddisfazione, perché sapeva che presto avrebbero avuto un appuntamento.
La sua mente andò alla deriva fino a una notte di febbraio, quando aveva dodici anni – una notte amara che gli cambiò la vita su più livelli. Erano quasi le nove quando avevano bussato alla loro porta. Era saltato in piedi, desideroso di qualsiasi diversivo interrompesse la tetra sera da solo con sua madre.
"Non aprire la porta, Martin" aveva detto lei. "Guarda prima. Chi è?"
Immerso in quel momento, poteva chiaramente sentire la voce di lei, poteva vedere nella sua mente mentre la sua mano toccava lentamente la maniglia della porta. Aveva premuto l'occhio sullo spioncino della porta. Fuori e quasi oltre la vista c'erano due figure scure tutte infagottate.
I loro volti erano nascosti. Una parte viscerale di lui aveva capito immediatamente che quei due non avevano buone intenzioni. La sua mano si era ritratta dalla maniglia della porta.
Dietro di lui, sua madre aveva risucchiato tra i denti. "Quindi?" aveva chiesto, il suo costante disprezzo un rifiuto feroce della sua stessa esistenza. Lui aveva espirato e posato la fronte sulla porta mentre lottava per controllare la sua rabbia.
Tutta la mia vita e non ti sei mai disturbata ad amarmi.
Aveva perso la battaglia: la sua rabbia aveva preso il sopravvento. Aveva girato il pomello e aveva aperto la porta, facendoli entrare. Ciò che imparò quella notte non lo abbandonò mai. Imparò il valore della paura e del desiderio, e scoprì che tutte le barriere potevano essere penetrate, in un modo o nell'altro.
Alla caffetteria, Haley si alzò in piedi e la sedia di lei sbatté contro la sua, strappandolo dai suoi ricordi. "Scusa" disse lei, sorridendo. Nella sua mente, lei rimase e parlò con lui. Diventarono amici rapidamente con un altro cappuccino, e se ne andarono mano nella mano.
"Oh, nessun problema" sbottò, ma lei si era già girata per uscire. Le sue parole svanirono in un borbottio e abbassò lo sguardo, gli occhi stretti contro il dolore del rifiuto.
Haley, sei tu quella giusta?
La mattina dopo, Dreya fissava la lavagna degli omicidi nel suo ufficio, cercando quell'unico pezzo che sarebbe potuto essere un indizio. "Non ho nulla."
Simon le stava accanto. "Tranne le somiglianze fisiche, queste donne erano estranee. Una cameriera, una commessa, una segretaria, una wedding planner e una tecnica veterinaria. Nessuna aveva un animale domestico, nessuna faceva acquisti nel negozio della commessa, nessuna mangiava al locale della cameriera; nessuna era amica di nessuna delle altre, né erano collegate in alcun modo; nessuna si è sposata con l'aiuto della planner."
"Hanno trovato qualcosa sui computer o sui telefoni cellulari?" chiese lei.
"Ho richiesto al Deposito Prove di consegnare i loro dispositivi. L'unica nota è –"
"Fidanzati" sbottò Dreya. "Nessuna di queste donne ha fidanzati. E siamo sicuri che non siano del “mestiere”?"
"Esatto" rispose Simon. "Nessun ragazzo, ma non del “mestiere”. Le tre più recenti avevano profili in un sito di incontri online."
"Quale?"
"AlleyOop."
Dreya si pizzicò il naso e scosse la testa. "Stai scherzando, vero?"
"Non scherzo mai sull'amore, principessa" disse lui.
"Beh, almeno ora abbiamo un legame tra le vittime. Abbiamo qualche contatto, qualche – come si dice? – connessione?"
Andy, un tecnico dell'IT, bussò alla sua porta aperta. Presto una serie di tablet, laptop e telefoni cellulari li circondò.
"Okay, Andy, cosa puoi mostrarci?" chiese Dreya.
"Le ultime tre, Madison, Jenny e Tanya, avevano tutte profili su AlleyOop, ma nessuno dei loro contatti andava oltre i messaggi." Andò su ogni dispositivo e premette dei tasti. Presto apparvero sui display volti e file di messaggi.
"I profili delle nostre vittime sono ancora attivi. Come puoi vedere, ci sono solo gli occasionali “ciao” e “incontriamoci”, ma niente di concreto."
"Qualche nome comune tra le vittime?" chiese senza grande entusiasmo. Aveva poche speranze, perché questo