aveva dimenticato di buttare, il motore del frigorifero che ronzava mentre il ghiaccio cadeva nel cesto.
Anche se sapeva che se n'era andata per la giornata, entrò in punta di piedi. Questo momento di invasione fu così esaltante, così potente, così liberatorio, che quasi ottenne ciò di cui aveva bisogno solo stando lì. Ma doveva esserci di più; aveva bisogno delle parole. Solo allora avrebbe avuto ciò che desiderava così profondamente. Presto avrebbe scoperto se Haley era quella che lo avrebbe amato.
In camera da letto, si distese con attenzione sul suo letto, la testa che toccava il cuscino dove i sogni di lei turbinavano durante la notte. Le avrebbe fatto visita di notte, e insieme avrebbero visto se aveva un posto per lui nei suoi sogni.
Andò in bagno e si prese un momento per sedersi sul suo gabinetto. Una rivista di salute ed esercizio fisico stava in un cestino vicino insieme a diversi rotoli di carta. Si fermò quindi nella sua doccia e raccolse ciascuno dei prodotti da bagno, annusandoli individualmente. Aveva un odore migliore di sua madre.
Mentre camminava, prese nota di ciò che poteva usare: una sedia del suo tavolino da toeletta per farla sedere. Non aveva trovato alcun nastro adesivo per cui avrebbe usato il suo.
Nel silenzio, fece la sua domanda: "Cosa vedi?" Le sue parole, pronunciate dolcemente, svanirono nella stanza vuota. Nessuna risposta era arrivata. "Dovrò tornare quando lei è qui."
Dreya era seduta nell'ufficio dell'agente immobiliare con Rhys, Quinn e Simon in piedi vicino a lei. L'agente, una certa Melissa Thompson, sembrava pronta a sbavare sulla domanda di affitto di Dreya mentre guardava Rhys, Quinn e Simon.
Dreya sorrise, comprendendo il disagio di Melissa. Per la gita di quel fine settimana, i suoi uomini erano vestiti per stupire – una prova di quanto volessero essere fuori dal suo piccolo appartamento e in qualcosa con più spazio.
Poiché la sua casa non aveva spazio per tutti i loro vestiti, e per darle tregua dalla congestione del bagno, stavano usando l'appartamento di Rhys come alternativa per fare il bagno e tenere i vestiti. Stamattina erano tornati tutti e tre profumati e vestiti in modo talmente impeccabile che persino lei aveva l'acquolina in bocca per l'apprezzamento.
Rhys era il gentiluomo di campagna in maglione leggero, giacca di velluto a coste, mocassini e pantaloni con una piega così affilata che avrebbe potuto tagliare il pane.
Con la sua figura alta, sembrava un modello. I suoi capelli neri scintillavano alla luce del primo mattino e, come tutti loro, aveva bisogno di un taglio. Un ciuffo persisteva nel cadergli davanti agli occhi. Quando si passò una mano tra i capelli per tirarli indietro, Dreya notò gli occhi della signorina Thompson fissi sui suoi movimenti.
Quinn era il ragazzaccio: indossava jeans e camicia neri con una giacca in pelle nera. I suoi begli occhi bruciavano per il suo desiderio interiore di correre, creando un fascino mortale. Melissa sembrava perdere il filo dei suoi pensieri ogni volta che il suo sguardo si posava su Quinn.
Simon era il custode segreto, i suoi occhi nocciola avvolti dal mistero, la mascella squadrata spietata. In contrasto con tutto questo, doveva perpetuamente scostarsi i lunghi capelli da surfista dagli occhi. Rivendicando il titolo di muscoloso del giorno, indossava una camicia in microfibra che stava incollata al suo petto ben definito. Miss Thompson si leccava spesso le labbra. Dreya trattenne un sorriso e provò un pizzico di simpatia per l'agente immobiliare.
"E cosa ha detto di fare?" chiese Melissa.
"Sono un agente speciale dell'FBI" disse Dreya.
Gli occhi di Melissa si spostarono su Rhys. "Sono il detective Morgan della Metro PD."
"Capisco" disse lei dolcemente. "E?" Si rivolse a Quinn.
"Agente dell'Interpol in prestito all'FBI."
"Oohh. E lei?" chiese a Simon. Sollevò un sopracciglio e si sporse in avanti.
"Consulente medico per l'FBI."
Durante questo breve scambio, Melissa sembrava essere seduta su un carbone ardente, poiché incrociava e poi incrociava di nuovo più volte le gambe. Sulla base delle micro-letture che Dreya raccoglieva dal viso della donna, passava da una vampata di calore a un sudore freddo e poi ancora. "Essere nelle forze dell'ordine sarà un problema?" chiese. "Abbiamo tutti un elevato livello di sicurezza."
Melissa riportò la sua attenzione su Dreya come se l'avesse appena notata nella stanza. "Problema? Quale sarebbe il problema? Oh, le forze dell'ordine. No, non finché non fate cose legali."
"Prego?"
"Come posso dire – vivreste nella residenza, giusto? Non eseguirete alcun interrogatorio di un eventuale sospetto, deposito di armi, operazioni o, sapete, cose legali che potrebbero causare danni alla proprietà."
"No, niente cose legali, nessun danno alla proprietà. Siamo adulti responsabili."
Melissa tornò al modulo di richiesta. "Beh, se state cercando un'ampia superficie, avrete bisogno di lavori molto ben pagati e di un elicottero per portarvi a Washington." Alzò gli occhi e sorrise.
Rhys chiese: "Quanto ben pagato deve essere il lavoro?"
Alla sua voce e domanda, il suo viso si illuminò. "Beh, quello che state cercando raramente è in affitto, quindi stiamo parlando di un prezzo di acquisto di circa 1-2 e oltre."
"Milioni?" rispose lui.
"Quanto lontano?" chiese Quinn. Dreya gli lanciò una rapida occhiata, chiedendosi se avesse messo da parte 1-2 milioni da qualche parte. Se aveva 1-2 milioni di dollari, probabilmente un elicottero non sarebbe stato un problema.
"Troppo lontano per guidare" fece le fusa Melissa. "Ci vorranno ore per arrivare in città."
Dreya aveva temuto questo vicolo cieco quando avevano iniziato il processo, ma aveva fatto uno sforzo per i ragazzi. La verità era che non c'era terreno aperto a distanza di lavoro da DC. "Grazie, Melissa" disse, alzandosi. "Mantieni la domanda in archivio per favore, e magari ricordati di noi se la proprietà giusta dovesse trovarsi sulla tua scrivania."
Melissa strinse brevemente la mano di Dreya prima di prendersi del tempo con i ragazzi. "Un piacere" mormorò mentre faceva il giro.
"Ti ricorderai di noi?" chiese Rhys.
"Oh, mi ricorderò sicuramente di te" disse lei, sorridendo e mettendo in mostra i bei denti.
Il viaggio di ritorno ad Arlington fu tranquillo. Nonostante tutta la colonia e gli abiti eleganti, le loro opzioni erano rimaste scarse. "Non vi preoccupate" disse Dreya. "Qualcosa salterà fuori. Nel frattempo, troviamo un assassino."
A casa quella sera, aprì il suo laptop. Raramente aveva il tempo di stare su Internet a meno che non si trattasse di un caso. Andò sul sito di incontri di AlleyOop.
Dopo aver inserito solo il suo genere, una raffica di volti apparve su una visualizzazione orizzontale. Faccia dopo faccia, uomini di tutte le età che erano, secondo la descrizione di AlleyOop "in cerca di amore". Strinse gli occhi e inclinò la testa alla lunga parata.
Dopo diversi minuti e dozzine di foto, cominciò a ridacchiare. Una foto suscitò un "Ah!", prima che risuonassero altre risate fragorose. Faccia dopo faccia fu bombardata di foto con copricapi, piume e corna provenienti dagli oggetti sul muro dietro il soggetto.
Poi venne una processione di uomini che mostravano pesci morti. "Oh, santo cielo" strillò, coprendosi la bocca con la mano. "Cosa hanno pensato questi ragazzi?" Rise di pancia, rendendosi conto di quanto fosse fuori dal mondo degli appuntamenti.
"Non pensavo… voglio dire, quale donna potrebbe rifiutare un uomo con un pesce morto?" Ridacchiò, lottando per contenere le sue risate, ma si arrese e urlò a gran voce alle foto in cui non appariva alcun volto. "Ah! Vuoi un appuntamento con quello? Oh mio Dio, questi ragazzi guardano le loro foto prima di metterle su?"
Altri uomini stavano occupando con orgoglio la loro poltrona preferita con una sigaretta e una lattina di birra. "Giusto, tutte le donne vogliono una di quelle" rise. In breve tempo stava berciando come una scimmia urlatrice. Le lacrime le colarono dagli occhi e si asciugò il viso con la manica della camicia. "Oh, mio dio, questa è bella."
Rhys