встретиться с Альхебрашем и его братом и еще раз повторить новые песни к предстоящему выступлению.
Внезапно перед их домом появилась богатая повозка, запряженная парой породистых лошадей. Из нее вышел хорошо одетый мужчина в сопровождении двух слуг. Он вошел в ворота, а за ним шли его слуги и несли подарки – дорогие ткани, кувшин, в котором, видимо, находилось масло и еще один сосуд со сладостями.
Во дворе в это время находился только сосед Анджит, который чинил оглобли у арбы, а рядом с ним крутился младший сын Сарии, Сашин. Сама хозяйка находилась в доме, занимаясь своими делами, а Садхир вместе с матерью находился где-то в саду у своих любимых растений.
Ратхаяна со своими обручами как раз направлялась в сад, чтобы поупражняться. Услышав шум, девушка спряталась за большим деревом, чтобы посмотреть, кто пожаловал к ним в гости. Она сразу узнала того человека, которого видела на своем концерте месяц назад. Внутри у нее все похолодело. Она поняла, зачем к ним пожаловал этот человек.
Анджит с удивлением посмотрел на незваного гостя. Тот вежливо поклонился и, оглядевшись, спросил:
– Есть ли кто в доме? Мне нужно поговорить с хозяевами.
На шум из дому вышла Сария, заплетая свою тяжелую косу. Она с удивлением посмотрела на незнакомого роскошно одетого мужчину, пытаясь вспомнить, где она могла его видеть. Гость почтенно поклонился и ей.
– День добрый, – ответила ему Сария. – Чем мы обязаны вашему визиту?
– Меня зовут Мадхукар Сандек, – вежливо ответил ей гость. – Я живу в Моссанжде и являюсь приближенным нашего правителя. Я приехал просить руки вашей дочери Ратхаяны. Я видел, как она поет и танцует, когда был у вас в деревне на празднике, и был очарован ею. Я узнал у вашего председателя, что она еще не замужем, и хочу предложить ей руку и сердце. Я богат, и обещаю, что ваша дочь ни в чем не будет нуждаться.
Сария от неожиданности не нашлась, что ответить. Ратхаяна, которая наблюдала за этой сценой из-за своего укрытия, почувствовала, что у нее сжалось сердце. Этот человек с первого раза, как она его увидела, внушал ей огромную неприязнь. «Неужели они согласятся и заставят меня выйти за него? – с ужасом подумала она. – Нет, ни за что!»
В это время во дворе появился Садхир на каталке в сопровождении своей матери и тоже с удивлением посмотрел на нежданного гостя, который поклонился хозяину дома.
– Мир вам, – произнес Садхир. – Что здесь происходит?
– Отец, этот человек приехал просить руки нашей Ратхаяны, – ответила ему Сария.
Некоторое время все молчали. Хозяин дома, казалось, обдумывал ответ. Было видно, что гость произвел на него не самое приятное впечатление.
– Ну что ж, мы очень польщены вашим вниманием и предложением, – наконец, произнес он. – Но, честно говоря, у нас так не принято. В нашей деревне жених и невеста обычно знают друг с друга с детства. Или, если знакомятся позже, должно пройти какое-то время до свадьбы, чтобы их родители тоже познакомились. А про