ржаветь на открытом воздухе?
На душе у Салауддина Баймирова был покой.
Длился он, однако, до полудня.
В час, когда немудреные домашние дела были завершены, а жара стала нестерпимой, к хутору подъехали зеленые «Жигули», из которых вылезли двое. Тут и гадать не стоило – по рыжим волосам и упрямым надменным подбородкам сразу было видно, что приехали нохчи.
Одного звали Артуром, а второго Закри.
И приехали они для того, чтобы убедить Салауддина Баймирова оказать посильную финансовую помощь молодой шариатской республике, задыхающейся в кольце смертельных фронтов. Хозяин, разумеется, оказал гостям кавказское гостеприимство.
Пока все сидели за столом, девочки крутились рядом и смешливо фыркали. Это Салауддину не понравилось, и он приказал детям, чтобы шли заниматься своими делами. Девочки снова принялись ловить бабочку, а сыновья неторопливо пошли к колодцу, у которого блестел металлическими частями полуразобранный насос.
– Салауддин, – сказал высокий нохча, которого звали Закри. – У тебя взрослые сыновья!
– Растут, – просто объяснил Баймиров, подкладывая в чашки гостей почетные куски.
– Пора им оружие в руки брать! – внимательно глядя вслед подросткам, сказал Закри. – Чего им отсиживаться с баранами у маминой юбки? Надо идти Родину защищать!
– Малы еще, – мрачно сказал Салауддин, которому начавшийся разговор совсем не нравился. – Пусть школу закончат!
Разговор снова вернулся к финансовым делам, но и тут согласия не было. Посланники Джохара Дудаева настаивали на одной сумме, Салауддин им предлагал другую – много меньшую, настолько меньшую, что и говорить об этой сумме всерьез было как-то стыдно.
– Ладно, Салауддин, – сказал нохча по имени Артур. – У тебя еще есть время подумать. А насчет сыновей… – Он достал из кармана блокнот с маленькой авторучкой, сделал на чистом листе торопливую и небрежную запись и, вырвав листок, протянул его хозяину. – Отправишь пацанов в Назрань, дальше доберутся до Карабулака, а там, вот по этому адресу, их встретят.
Гости поднялись.
Разговаривать было больше не о чем. Провожать их до машины Салауддин не стал. Сидел на табурете покачиваясь, смотрел задумчиво в удаляющиеся спины и молчал.
4
Мальчишки прибежали веселые и возбужденные, им уже все рассказали подслушавшие разговор сестры, и подростки предвкушали свое первое путешествие без взрослых. Салауддин хмуро посмотрел на них и с опозданием поинтересовался:
– Вы почему не в школе?
– Но, отец, – растерянно сказал младший, Заур. – Во-первых, сейчас лето. А во-вторых, мы давно закончили школу.
Салауддин посмотрел на них, увидел небритые подбородки и понял, что сказанное младшим – истинная правда.
– Надо вас приставить к какому-нибудь занятию, – вслух задумался он. – О войне и не мечтайте. Хотя по нынешним временам почетнее быть разбойником, чем чабаном. Но на разбойника учиться