за ним спикировал крылатый шестиногий хищник. Не обратив внимания на людей, он подхватил добычу широкой пастью и взвился в воздух. Зверь был что-то около полуметра в холке, но пятнистая окраска делала его практически незаметным в игре полумрака и яркого света.
– Между прочим, они собираются в стаи до пятиста штук, а зубами прокусывают скаф, – заметил лейтенант. – Знаниями о местной фауне вы тоже не озаботились?
Ройн не обратил внимания на его реплику. Люди жили в этой системе почти сотню лет, откуда тут неизвестные животные? Справочник по обитателям леса загружен в расширитель, и все подробности доступны, стоит только вызвать справку.
Напряжение постепенно спадало. С момента посадки студентов на поверхность прошло всего полчаса, но в них уместилось столько событий, сколько обычно не случалось и за месяц. Как и обещал Димитр, скучно не было, хотя вряд ли он имел в виду такое. Лейтенант терпеливо ожидал, пока глаза Эрика приобретут осмысленное выражение.
Они расположились поблизости от уходящего ввысь ствола. Эрик сидел на траве и размеренно дышал, лейтенант прохаживался. Два бойца, в серых скафах без лиц, отличающихся на вид лишь снаряжением, неторопливо размещали пленников в новом коптере, прибывшем взамен улетевшего.
– Что скажешь, студент?
Эрик механически сделал глоток воды из подведенной ко рту трубочки. Ощущаемое им ранее спокойствие оказалось мнимым. Адреналин ушёл, оставив сухость во рту, дрожащие руки и желание заснуть. Ройн пересилил себя.
– Ловля на живца. Кто-то поймал нас, а вы взяли его.
– Не его, а их. Дроид – синтет. Кроме того, ты забыл, что он взял вас, потому что туристическая зона была отменена. А прилетели вы, потому что она ненадолго появилась. А появилась она, потому что наш упакованный друг ждал тебя.
– Вы все это придумали и убили синтета, просто чтобы снова поговорить со мной?
– Зачем же так зазнаваться. Просто нужно было вытащить у них ключ к тому, что у тебя в голове. Да и синтета мы не убили, а просто обездвижили. Завтра пересядет на другого носителя и свободен. Зла он на нас держать не будет, сам знает, что действовал незаконно.
– И вы знаете, что это? Кроме как копаться в архивах, студентам мало что поручали, откуда у меня ценности?
– Догадываюсь. Это могут быть расшифрованные записи профессора Зелдберга.
– Он же занимался энергией вакуума? Давно освоенная область, было бы из-за чего воевать.
– Мы не воюем… Мы просто проводим расследование. Но ты прав – хорошо бы узнать, что же мы ищем. Что спрятал профессор?
Триар. Лаборатория. 2182 AD.
Профессор Зелдберг вовсе не стремился создавать какие-то секретные архивы данных, тем более прятать их сорок лет спустя в голове у студента. Пожилой ортодоксальный еврей, Натан Зелдберг в свое удовольствие развивал математические основы открытой век назад методики получения энергии из вакуума, мучал студентов факультета физики зубодробительными задачами,