то и дело приходилось поворачиваться ко второй дерущейся паре, чтобы не пропустить атаку, и Гризли этим пользовался.
«Чёртов шлем», – Макс отразил очередной удар, и в стороне раздался хрипящий вопль. Гризли, мотнув головой, быстро отступил влево. Макс понял – он готовит место напарнику. Закрыв щитом левую сторону, Макс шагнул назад и, молниеносно взглянув в сторону ретиария, развернулся к Гризли. Картинка, врезавшаяся в мозг, подтвердила его опасения. Ястреб, стоя над секутором, вдавливал трезубец в открытую грудь. Не желая делить славу с напарником, Гризли бросился вперёд, но, не рассчитывая на встречный бросок, неуклюже врезался в контратаку. Счёт шёл на секунды. Макс отчаянно пытался достать противника, но лишь ранил его в правую ногу. Гризли вновь отступил. Макс переключился на Ястреба, подоспевшего справа. Ретиарий яростно раскручивал сеть, войдя во вкус убийства. Двигаясь по периметру арены, Макс медленно приближался к бездыханному Леопарду, надеясь, что там есть шанс. Почуяв неладное, ретиарий швырнул сеть, но Макс, подняв щит над головой, поймал её край. Быстро отбросив щит, стараясь не зацепить края шлема, он отсёк удар трезубца. Ретиарий бросился снова, но, получив порез на руке, отступил к подоспевшему гопломаху. Переглянувшись, гладиаторы стали расходиться. Кинув взгляд на Огненного Леопарда, Макс сделал обманный выпад в сторону Гризли и метнул меч в раскрывшегося ретиария. Клинок вошёл в живот неглубоко, но этого хватило, чтобы Ястреб выпустил трезубец, попятившись. Макс бросился к мёртвому секутору, но не успел, подставив руку под удар. Боли не было, только треск разошедшихся пластин маники и хлестнувшая на песок кровь сообщили – меч достиг цели. Подхватив гладиус левой рукой, Макс отпрыгнул и понял, что правая рука ему больше не подчиняется. Гризли, хромая, продолжал наступление. Макс кинул взгляд на стоявшего возле ограждений ретиария, теряющего контроль над телом, и отступил. Гопломах бил размашисто, пытаясь сломить оборону противника, но Макс уверенно, хоть и с трудом, сдерживал натиск. Правая сторона тела немела, в глазах появились круги. Собрав оставшиеся силы, он бросился к Гризли и, проведя серию ударов, рубанул по руке. Гопломах выронил меч, заливая песок кровью, но взять его не успел. Защищаясь, поймал руку Макса, но силы удара хватило, чтобы клинок вошёл до позвоночника.
Трибуны взорвались смесью крика, свиста и оваций. В плотном шуме Макс не понимал, приветствуют его или требуют убить. Отойдя от упавшего противника, Макс посмотрел на ретиария, лежавшего возле ограждений, и упал на колени, пытаясь остаться в сознании.
– Добей! Добей! Добей! – скандировали трибуны.
Как в тумане Макс увидел зашедшего на арену стражника. Подойдя к Максу, стражник бросил перед ним кинжал с широким лезвием и, пригнувшись, тихо сказал: «Добей. Сейчас решают они, – охранник показал глазами в сторону ревущих трибун, – твоя жизнь ничего не стоит». Отойдя на небольшое расстояние, он взялся за рукоять меча, ожидая приказа.
Почти ничего не видя, Макс подтянул