война. Все разрушено и сожжено. И только они – самые умные и дальновидные, смогли спастись за созданной Его Величеством оградой. Король, дряхлея, продолжал править. Королева, узнав, что на самом деле произошло, сначала отлупила мужа палкой, но потом тоже смирилась. А хитрый родственник, потихоньку набирая влияние среди приближенных ко двору сторонников, сделался главным магом. И теперь без него не проходило ни одно совещание, и не издавался ни один указ. Дети подрастали, а старики, помнящие о городах и реках, постепенно умирали. История подправлялась согласно реалиям и внутренней политике. Народ потихоньку нищал, но не сдавался. Жизнь в запертом на долгие годы куске пространства продолжалась в полном согласии с законами и правилами воплощения форм проявленной вселенной и их развитием.
Часть первая. Терновник
Пылают закаты в степи ярче дальних костров.
Прохладен задумчивый лик наползающей ночи,
Дарующей странникам отдых, заботу и кров.
Бессонницу всем осознавшим, как мир наш непрочен:
Жестокие игры судьбы, угнетающий плен
Начертанных кем-то однажды обманчивых истин,
Кидающих веру безгрешную в похоть и тлен.
Но как обрести средь бушующих волн свою пристань?
Надежды, спасения нет, ведь кругом – миражи,
А тьма под иллюзией зла и не знает пощады.
Казалось, добру ты пытаешься верно служить,
Но юной души лепестки обессилены ядом.
Беспомощный грешник, которому жизнь не мила,
Забвенья искал. Грозный рок его тело разрушил.
И ночь, милосердно раскинув над трупом крыла,
В себя вобрала и укрыла уставшую душу.
Глава первая. Милый дом
С тех самых времен, как вокруг Вековечного Леса выросла гигантская терновая стена, прошло около двадцати лет.
– Мамочка! – забежал в дом мальчишка с коленками, перепачканными землей и ладошками, перемазанными зеленым лиственным соком. За плечом у него болтался лук. – Можно я с ребятами еще немного поиграю? У нас – штурм тролльей крепости!
– Мой мальчик! – Протянула к нему руки молодая эльфийка. – Но ведь уже вечер и деткам пора пить молоко и ложиться спать!
– Давай молоко! – Пальчики с черной каймой под ногтями схватили кружку, а кнопка носа с присохшим семечком ели нырнула внутрь. Двумя ручками он крепко держал полную посудину, задирая головку с золотистыми растрепанными волосами все выше.
– Вот! – Протянул он маме пустой бокал. – Вкусно!
Зеленые глаза лучились радостным детским весельем, а рот, с молочными усами наверху, расползался в задорной усмешке.
– Мам! Мы только крепость захватим… Я быстро-о!
Частый топот ног и угасающий звук голоса. И вот где-то завопили ребятишки, приветствуя своего смелого командира.
– Ты его балуешь! – Неодобрительно сказала эльфийка постарше и, вздернув нос, ушла в другую половину дома.
– Но госпожа…