его краснеют.
Принцессы дружно рассмеялись.
– Ну ладно, – сказала Инфанта, – кин Тристан, видимо, рыцарь бедный и неученый, вот он и не знает, что Турнир Великого Подвига совсем не похож на те скучные турниры, в которых обычно участвуют рыцари.
– А что же это тогда? – спросил Тристан.
– Это суровое и тяжелое испытание, в котором рыцарю предстоит совершить действительно очень сложный и опасный подвиг, – сказала Алькорта. – И победитель женится на принцессе, так уж заведено.
– А почему принцесса сама не может выбрать себе мужа? – Тристан очень боялся сказать глупость.
Алькорта перестала смеяться и внимательно на него посмотрела. Взгляд ее был полон симпатии, а улыбка стала очень теплой и приветливой.
– Вы не похожи на других рыцарей, кин Тристан, – сказала она. – У нас полный дворец претендентов, и ни один из них даже не попытался мне понравиться. Все они грубо льстят королю, глупо шутят и не обращают на меня никакого внимания.
– Но ведь это ужасно, – вырвалось у Тристана.
Теперь Алькорта смотрела на него с признательностью.
– Спасибо вам, – сказала она. – Я и сама так думаю. Но, увы, таковы традиции. Принцесса, дочь короля, может выйти замуж только за победителя Турнира Великого Подвига, и никак иначе. Тем более что муж мой со временем унаследует престол, ибо по законам женщина не может носить корону Вальсангов.
– Дурацкие законы, – процедила Инфанта.
– Турнир – это древнее состязание, придуманное учеными-волшебниками, – продолжила Алькорта. – Считается, что он помогает определить самого достойного кандидата в женихи. Но я думаю, что все это чушь. Я читала, Турнир много раз выигрывали редкостные подлецы.
– Тогда зачем…
– Политика, – презрительно бросила Инфанта. – Турнир помогает избежать ссор между претендентами. Ведь руку принцессы-наследницы жаждут заполучить сотни рыцарей, и если король отдаст предпочтение одному, то другие смертельно обидятся. Турнир помогает избежать войны. Кто выиграл состязание, тот и победил, и никаких проблем.
– Неужели нет другого способа найти жениха? – спросил Тристан.
– Нет, – Алькорта покачала головой. – Так, по крайней мере, гласит справочник «Как воспитать принцессу», который мой отец цитирует мне вот уже второй месяц. Как только принцессе исполнится шестнадцать, ее немедленно нужно выдать замуж.
– А подождать нельзя?
В глазах Алькорты мелькнуло искреннее восхищение.
– Нет. – Лицо ее стало очень грустным. – Иначе будет еще хуже.
– Почему?
– Дело в проклятии, которое тяготеет над принцессами, оно так и называется – проклятие Вальсангов, по имени нашей династии, – начала было Алькорта, но Инфанта резко дернула ее за рукав.
– Мы пришли, – сказала она, не дав Алькорте договорить. – Вот и Королевский холм.
– Но до дворца еще далеко, – возразил Тристан.
– Нет, – Алькорта вдруг заговорила официальным тоном. – Тут мы в безопасности. Спасибо, что проводили нас. Мне было очень приятно