раз в ту минуту, когда две враждующие группы уже собирались броситься друг на друга, толпа расступилась перед седым воином с роскошными серебряными усами. На спине у него тоже развевался красно-белый плащ. Увидев этого человека, урлы поспешили отступить назад, лишь Глуншул остался стоять на месте. Лицо его перекосилось от гнева и ненависти.
– Спокойно, друзья мои, – без тени страха промолвил воин. – Мы не станем обнажать мечей против тех, кого король более не считает врагами Амбинии.
– Этассан, – прошипел царевич, – Этассан, ухшымылк.
– Не смей оскорблять коннетабля этим мерзким словом, – выпалил один из воинов, но Этассан остановил того властным жестом.
– Добрый день, царевич Глуншул, – сказал он. – Надеюсь, вы пребываете в добром здравии.
– Ты заплатишь мне за каждого моего собрата, что пал от твоей руки. А особенно за гибель моего отца Бызубза. Дай только встретиться с тобой на поле боя…
– Вот тогда и посмотрим, – сказал Этассан спокойно и сдержанно. – А пока, царевич, не смейте обнажать оружия.
Глуншул оскалил черные зубы, но Этассан безо всякого страха повернулся к нему спиной и как ни в чем не бывало удалился. Леопардисты последовали за своим командиром.
– Урлы и члены Лиги Леопарда люто ненавидят друг друга, – тихо шепнул Вирель. – Слишком много крови было пролито во время войны. Мир положил конец сражениям, но не унял жажды мести. Когда-нибудь я и об этом сложу песню. Это будет самое великое из моих творений.
Едва Этассан скрылся, как рыцари принялись обсуждать его появление, заставившее урлов поджать хвосты.
– Такого воина, как Этассан Защитник Севера, не было со времен кина Эгланда, – сказал воин со шрамом на лбу.
– Воин как воин, – усмехнулся Тафгай, – вы, кин Форхорт, просто никогда не видели в деле степняков. Хотя, должен признать, Этассан среди нас не затерялся бы.
– Это вы, кин Тафгай, не видели в деле Этассана, – покачал головой рыцарь со шрамом. – Я бился вместе с леопардистами в битве на Покатой вершине, где пал Бызубз, отец Глуншула. В какой-то момент урлы прорвались к ставке князя и четверо из них бросились на него. И только Этассан выхватил меч, как все четверо уже лежали на земле.
Тристан слушал Форхорта с живым интересом, но тут заиграли трубы, и рыцарю пришлось прервать свой рассказ. Двери дворца открылись, и государь выступил на крыльцо. Он вел под руку Алькорту. Принцесса широко улыбалась, но все равно почему-то выглядела немного печальной. Что же касается Иарана, то он полностью соответствовал представлениям Тристана о том, каким должен быть король. Густая борода, большие брови и зеленые глаза, точно такие же, как у его дочери, с той лишь разницей, что взгляд короля был суров и строг. Голову его украшала золотая корона с семью зубчиками.
Рыцари склонились перед королем и принцессой. Иаран сел на трон, Алькорта разместилась рядом с ним на низком, обитом бархатом стульчике. Тристан только теперь заметил, что с Алькортой и Иараном на крыльце находится и вторая принцесса, Инфанта.