режиме просвечивали насквозь все предметы, находившиеся в карманах, под одеждой, а также в багаже. Утаить от системы нельзя было решительно ничего, кроме, возможно, мыслей. Пассажиров с запрещенными к провозу предметами выхватывал из толпы небольшой красный луч, и они должны были оставить в камере хранения то, что провозить не разрешалось. Зная это, практически никто из пассажиров не пытался пронести на борт ничего из черного списка.
Старые самолеты, летавшие когда-то между городами и странами со скоростью девятьсот километров в час (даже не самый дальний перелет из Нью-Йорка в Лондон занимал невообразимо тягучие семь часов), к счастью, были почти списаны в утиль. Дозвуковые «Боинги» и «Эйрбасы» теперь можно было увидеть лишь в музеях авиационной техники, и очень редко – на местных авиалиниях в самых глухих уголках планеты. Мировая отрасль перевозки пассажиров коренным образом изменилась. Огромные двух- и трехэтажные пассажирские сверхзвуковые самолеты вместительностью от восьмисот до тысячи четырехсот пассажиров исправно курсировали между примерно сотней огромных универсальных аэропортов-хабов, расположенных вблизи всех крупнейших городов мира. Самолеты, летавшие медленнее и перевозившие меньшее количество пассажиров, стали попросту нерентабельны. В далекое, давно отжившее прошлое ушли и керосиновые двигатели. Авиалайнеры летали на сверхплотных аккумуляторах электрической энергии, средняя стоимость киловатта которой в мире, с поправкой на инфляцию, с начала XXI столетия снизилась в пять раз. Пассажиры могли перелетать океаны со средней скоростью около трех тысяч километров в час: полет из Нью-Йорка в Лондон таким образом, с учетом времени на взлет и посадку, длился два часа двадцать минут. Самый длинный в мире рейс Лос-Анджелес – Сингапур вместо мучительных семнадцати часов в тесных креслах теперь занимал не больше пяти часов в полном комфорте. Для самых занятых и богатых пассажиров существовала суперскоростная частная авиация, небольшие самолеты которой в полете ненадолго поднимались в безвоздушное пространство на границе с космосом: такие летательные аппараты могли пересечь Атлантический океан всего за час. С середины XXI века новые лайнеры имели столь гладкую, обтекаемую форму, что она гасила большую часть силы звукового удара, возникающего при преодолении самолетом барьера скорости звука, – таким образом, не создавая проблем с невыносимо громким шумом при взлете, так досаждавшим жителям окружавших аэропорты районов сто лет назад, во время полетов древних «Конкордов».
Роберт занял место во втором салоне, с анатомическим креслом, позволявшим при желании лечь в любой позе, вытянувшись во весь рост. Последние месяцы, несмотря на то что его карьера преподавателя квантовой физики в Гарвардском университете развивалась удачно, он нередко испытывал приступы депрессии. Его личный «мозговой помощник» – программа локального искусственного интеллекта, с которой всегда можно было комфортно