разговаривать не будет, а нам надо все переснимать из-за бракованной кассеты. Но я уже знал золотое правило, которое подходит для каждой обители: начинаются трудности – иди сначала в храм, а потом на кухню!
Мы так и поступили.
Кухня нас, действительно, выручила. Как раз здесь шла самая бурная подготовка, и повар с радостью демонстрировал все, чем порадует братию в день предстоящего Рождества. Праздничное меню уже было составлено. После ночной службы на разговении монахов ждало замечательное пиршество: селедка под шубой и оливье, уха из монастырского карпа и эксперименты года – зразы с шампиньонами, грибы, фаршированные сыром, торты и пироги. Чтобы праздничных блюд хватило всем, кухня прерывала свою работу только во время церковных служб. Даже ночью часть людей оставалась для того, чтобы все успеть. Ведь первое угощение, когда оптинская братия переступит порог трапезной, понадобится в четыре утра. Тогда братию будет ждать молочный супчик, обязательное яичко, пирожок и специальное блюдо, которое на праздники в Оптиной готовится каждый год: какао – которое оптинские чернецы очень любят. Это их маленькая слабость.
Такая же бурная работа кипела в просфорне. Просфорок к празднику нужно много, их количество в эти дни измерялось на штуками, а ящиками. Посчитали, что семи ящиков будет достаточно.
Главной нашей спасительницей стала матушка Пантелеимона, которая больше пятнадцати лет каждый год приезжает на Рождество в Оптину, чтобы на всех приготовить самое знаменитое монастырское угощение: оптинские пряники. Я так обрадовался этим пряникам!
И мне тогда, конечно же, было неведомо, какое значение пряники, которые выпекались здесь к Рождеству, будут иметь для моей жизни, да и для жизни других людей всего через несколько дней!
Матушке Пантелеимоне для стратегически важного угощения монастырь выделял на этот день с десяток помощниц. Они замешивали тесто, готовили глазурь, выкладывали тесто в формы – около двух тысяч пряников у них должно получиться. И даже этого считалось мало, но в Оптиной в те годы были большие проблемы с продовольствием. Две тысячи пряников – это самое оптимальное лакомство, что можно было приготовить к празднику из того количества муки и сахара, которым располагали в обители. Да и пряники на Рождество здесь завелись от необходимости: в самые первые годы после возобновления молитвенной жизни в обители средств не было. Несмотря на скудость бюджета, паломников в честь Рождества все равно надо было чем-то одаривать. Свои молоко, муку и мед здесь получили только через пару лет. Вот и начали печь такое лакомство. Годы прошли. Жизнь в Оптиной стала посытнее. Но пряники на Рождество все равно обязательно пекут. Теперь это уже знаменитая оптинская традиция.
Матушка Пантелеимона своих помощниц держала в строгости, не разрешала им особенно разговаривать, властно пресекала всякую суету. У нее все четко: молитву прочитала, святой водой всех окропила, ингредиенты проверила, нагоняев дала… Особенно доставалось жизнерадостной, активной женщине из Москвы, которую матушка смиряла, как непоседливую