с юга во Францию непрерывным потоком шли деньги…
Перед французами капитулировала Модена, после чего армия Бонапарта приступила к осаде центра австрийского владычества в Северной Италии – Мантуи. Из Тироля на помощь этой крепости следовала 30-тысячная армия под командованием генерала Вурмзера. Отбросив поочередно дивизии Массена и Ожеро, австрийцы вошли в город. Но вскоре им пришлось уйти, поскольку Наполеон разбил другую колонну австрийцев и продолжал угрожать Мантуе. 5 августа в битве при Кастильоне Бонапарт одержал победу над Вурмзером, после ряда новых сражений австрийцы опять заперлись в Мантуе. Теперь на помощь спешила австрийская армия Альвинци. 15–17 ноября произошли ожесточенные бои французами с этими войсками за Аркольский мост. Трижды солдаты Наполеона брали его и трижды были выбиты. Наконец французский командующий со знаменем в руках сам повел своих людей в очередную атаку. Биография Наполеона могла в результате этого подвига оказаться гораздо короче, но, к счастью (или несчастью для всей Европы), генерал выжил, мост был взят.
Именно за такую личную смелость солдаты и офицеры любили Бонапарта. Хотя, конечно, не только за это. Наполеон умел разговаривать с простыми воинами, делил с ними все тягости походов. Многих солдат он знал в лицо, помнил и о подробностях их семейного положения, женах и детях. Для них Наполеон всегда, даже будучи всевластным императором, оставался первым солдатом, «маленьким капралом».
Следует отметить, что во время итальянской кампании ближний круг Наполеона пополнился рядом блестящих полководцев. В первую очередь это Ланн и Бертье. Сын конюха Жан Ланн заслужил славу самого храброго из наполеоновской плеяды военачальников. Прямой и резкий, он не останавливался и перед критикой своего непосредственного патрона. И все равно неизменно пользовался его доверием. Бертье был человеком иного склада. Будучи на полтора десятка лет старше командующего, он не был полевым командиром и свою карьеру при Бонапарте сделал в штабной обстановке. Бертье обладал не меньшей работоспособностью, чем сам Наполеон, был расчетлив и последователен. Великий полководец всегда мог на него положиться. В Италии Бертье был фактически вторым лицом во французской армии.
Любители альтернативной истории вновь могут поупражняться в искусстве моделирования событий, прочитав страницы биографии Наполеона, посвященные концу 1796 – началу 1797 года. В это время неуязвимый дотоле для пуль противника полководец был сражен лихорадкой и, вероятно, находился на краю гибели. Тем не менее, даже в этой ситуации генерал продолжал отдавать приказы, которые оборачивались победами. 14–15 января 1797 года в битве при Риволи войска австрийского военачальника Альвинци потерпели окончательное поражение. Массена не дал австрийцам достичь Мантуи, и через две недели этот город также сдался французам. Предпринял Бонапарт и экспедицию против папских владений, приобретя для Франции согласно миру в Толентино, заключенному