руки на коленях. На щеках все еще поблескивали дорожки слез.
– Я не понимаю, как такое могло с ней случиться, – не поднимая глаз, произнесла она.
– Никто не понимает, – отозвался Паттерсон.
– Дженнифер никогда не врала нам, всегда говорила, куда собирается, – глухим от боли голосом продолжала она. – Знаю, все родители считают, будто их дети никогда не врут, но Дженнифер и впрямь была честной девочкой. Они с Клэр всегда проводили время вместе, и сидели то у нас дома, то у нее, то гуляли вдвоем. Я просто не понимаю.
– Таня, мы все выясним, – похлопала ее по плечу Патель. – Мы выясним, что случилось с Дженнифер.
Мне бы ее уверенность, мрачно подумал Паттерсон. Удрученный, он устало опустился в кресло и приготовился задавать вопросы, которые наверняка будут для матери как соль на рану. Но их все равно надо было задать. И, взвесив все ответы, решить, когда она говорит правду, а когда лжет. Потому что в ее ответах обязательно будет и то и другое. Как всегда.
3
Кэрол не соврала – сансер и впрямь оказался восхитительным вином – прохладным, ароматным, с легким привкусом крыжовника. Но Тони был не расположен к возлияниям и лишь изредка потягивал вино из бокала. Раз уж Кэрол, словно собака, гордо плюхающая промокшую газету к ногам хозяина, вознамерилась рассказать ему что-то об отце, лучше сохранять трезвость ума.
Тони уселся в кресло, Кэрол устроилась на диване напротив.
– Ну так что, не хочешь послушать, что я разузнала про твоего отца? – заговорила она.
– Кэрол, никакой он мне не отец, – отвел взгляд Тони. – Ни в каких смыслах.
– Да половина твоего генома – его заслуга. Даже самые упертые поведенческие психологи признают, что это не такой уж и пустяк. Я-то думала, ты захочешь узнать про него как можно больше. – Осушив одним глотком бокал, Кэрол ободряюще ему улыбнулась.
– Я всю жизнь прожил, ничего не зная о своем отце – за исключением того, что он почему-то не захотел меня растить, – вздохнул Тони. – Если бы ты тогда не вмешалась, моя мамаша благополучно обвела бы меня вокруг пальца и захапала завещанный дом себе, а я бы так и жил, ни о чем не подозревая.
Кэрол коротко хохотнула:
– Можно подумать, ты даже жалеешь, что я помешала Ванессе обобрать тебя как липку.
Метила пальцем в небо, а попала прямо в цель, подумал Тони. Тогда, в больнице, Кэрол помешала Ванессе осуществить ее злодейские планы, и сделала это из наилучших побуждений. Она действовала исключительно в интересах Тони. Не говорить же ей, что это потянуло за собой целый вал проблем, – она обидится. А Тони совсем не хотел обижать Кэрол. Ни сейчас, ни когда бы то ни было.
– Кэрол, я благодарен тебе за то, что ты сделала, – сказал он. – Просто я не уверен, что вообще хочу что-нибудь о нем знать.
– Тебе просто не хочется лишиться баррикад, которые ты возводил все эти годы, – покачала головой Кэрол. – Но это нормально. Конечно, твоя мамаша – то еще