Дарси и выбежал из комнаты.
Все семейство вернулось так скоро, что Абмроуз сразу понял – этот трус не осмелился рассказать им, в чем дело. Клэр оказалась худенькой и растрепанной девочкой в пушистом белом халате, накинутом поверх фланелевой пижамы. На ногах у нее были отвратительного оттенка розовые «кроксы». Она изо всех сил старалась принять скучающий вид, тогда как ее мать и на самом деле выглядела усталой до равнодушия. Троица толкалась у дверей, дожидаясь распоряжений Амброуза.
– Пожалуйста, присядьте, – попросил он и дал им время устроиться. – Мне очень неловко беспокоить вас в такой поздний час, но это действительно очень важно.
– Да ладно, – пожала плечами Клэр. – Тоже мне проблема – ну сорвалась Джен с поводка, ну и чё? Скоро вернется.
– Боюсь, Клэр, тут все гораздо серьезнее, – покачал головой Амброуз.
При этих словах в глазах Клэр промелькнул страх. В наши дни дети видят по телевизору и в Интернете такое, что быстро понимают, что стоит за подобными фразами. Прежде чем Абмроуз успел сказать что-нибудь еще, с нее слетело все напускное безразличие.
– О господи, – ахнула Клэр. – С ней что-то совсем ужасное случилось, да? – Девочка спрятала лицо в руках и наклонилась к матери, которая приобняла ее за плечи, инстинктивно пытаясь защитить.
– К сожалению, ты права, – сказал Амброуз. – Мне очень жаль, но сегодня вечером Дженнифер не стало.
– Я вам не верю! – замотала головой Клэр.
– Это правда. Мне очень жаль.
Клэр разрыдалась, и Амброуз тяжело вздохнул.
– Дайте нам минуту, – попросила мать, лицо у которой от перенесенного шока пошло красными пятнами. – Прошу вас.
Амброуз кивнул и вышел из гостиной. Он пристроился на ступеньках лестницы и замер в ожидании. Почему-то все думают, что копы только и делают, что гоняются на машинах за угонщиками да припирают преступников к стенке. И никто не понимает, что главное и необходимое для любого полицейского качество – терпение. Вот Паттерсон, например, очень терпеливый. За это Амброуз безмерно уважал своего босса. Тот никогда не давил на подчиненных, даже если на самого сверху напирали, требуя немедленных результатов. Паттерсон прекрасно понимал, когда надо спешить, а когда – нет. Он знал, что в некоторых случаях лучше не торопиться.
Спустя десять минут из гостиной показался Дэвид Дарси.
– Боюсь, она пока еще не успокоилась. Вам принести чего-нибудь попить?
– Кофе, если можно. Черный. И две ложки сахара, – попросил Амброуз.
На протяжении следующих десяти минут он смаковал кофе. Наконец к нему вышла миссис Дарси.
– Она так расстроена, – заговорила она. – Впрочем, как и я сама. Дженнифер была чудесной девочкой. Они с Клэр дружили с первого класса, а Мейдменты для Клэр стали прямо-таки второй семьей. Как и мы для Дженнифер. Они все время проводили вместе – то у нас дома, то у Дженни. Ходили вместе по магазинам, гуляли…
– Именно поэтому нам так важно поговорить с Клэр, –