от вспыхнувшего пламени. А затем еще один всполох света пронесся так близко к лицу, что пришлось закрыть глаза – жар ударил прямо в него. К счастью, в этот момент впереди не было деревьев, поэтому Ракель не налетела ни на какое препятствие. Но все-таки вспышка задела ее, так как на щеке совсем небольшой участок кожи покраснел и стал отдавать болью, как от ожога. Впрочем, это и был ожог – однажды девочка из любопытства, еще не понимая, что такое огонь, сунула палец в открытое пламя. Вот сейчас боль такая же.
Быстро на бегу поняв, что вспышки исходят от странных существ, Ракель попыталась скрыться от них, сбежав вниз с крутого склона, появившегося сбоку. Она потеряла существ из виду, но они явно гнались за ней, поэтому необходимо что-то быстро решать. Спрятаться особо негде – лес светлый, трава небольшая, деревья тонкие и растут лишь местами. Оставалось лишь тихонько, не выдавая себя, красться вдоль склона: так, может быть, те существа ее не заметят. А если они способны чувствовать местонахождение людей, как она недавно сама могла? Но на эти мысли времени не оставалось – светловолосые очень скоро будут здесь.
Решение принято, поэтому Ракель начала бесшумно двигаться, прижимаясь склона. Отойдя на некоторое расстояние от бывшего местоположения, она стала внимательно оглядываться по сторонам – уж слишком долго те существа не показывались на глаза. Неужели они сами где-то притаились? И только успела она об этом подумать, как сверху – со стороны склона – и достаточно близко раздались крики. Это точно они, и Ракель, испугавшись и потеряв контроль, рванулась в сторону от склона. Здесь, где сейчас пробегала Ракель, меж деревьев чуть ли не вплотную росли какие-то кустарники с необычайно длинными ветками, хлеставшие по лицу так, что ей пришлось выставить руки перед собой. Один раз она чуть не запуталась в мягких ветках, но ей удалось быстро распутаться.
Внезапно лес кончился – Ракель выбежала на открытое место без кустов и деревьев. Тут она уж точно не убежит и не спрячется. Да и устала она уже бегать: ноги стали тяжелыми, что передвигать ими получалось с трудом. Поэтому она остановилась, повернулась – и подготовилась встретить тех гнавшихся за ней существ. И вот через несколько секунд в кустах раздался шорох и трое незнакомцев тоже выбежали из-под деревьев. Но дальше произошло что-то странное: вместо того, чтобы настигнуть Ракель, они резко остановились, зашипев; и двигаться дальше не стали. Теперь они лишь стояли да ругались на непонятном языке. Что это? Удача? Почему они не отходили от рощи, словно чего-то испугались?
В любом случае, раз так вышло, Ракель не собиралась стоять на месте. Она оставила за спиной незнакомцев и поспешила дальше по полю – вдруг те передумают. А они еще недолго постояли у края леса, смотря ей вслед, а затем ушли обратно под деревья.
Девочка совсем не знала, что теперь делать. Она уже окончательно убедилась, что эта планета – не Земля, но этот факт до сих пор сбивал с толку. Как она сюда попала? Наверняка ее отправили те Хранители. Но как вернуться? Сейчас