но брат и сестра могли свободно дышать. В легких слегка покалывало, как если бы они вдыхали свежий воздух после грозы. Удивляло и то, что близнецы слышали так же хорошо, как и наверху; звуки были даже отчетливее. Широко открыв глаза, Джек и Дженни рассматривали фантастически прекрасный подводный мир.
Солнечные лучи, пронизывая толщу воды, наполняли все вокруг сверкающей перламутровой голубизной, зажигали маленькие радуги. Повсюду колыхались длинные темно-зеленые водоросли. У берега было неглубоко, и хорошо просматривалось песчаное дно с разбросанными по нему витыми раковинами, мелкими и крупными камнями и морскими звездами. Кругом кипела подводная жизнь: проплывали разнообразные рыбы, мелькали быстрые креветки, проносились юркие тритоны, напоминавшие сухопутных ящериц… В глазах рябило от ярких красок, блестящих плавников и переливающейся всеми цветами радуги рыбьей чешуи.
Луни и Тали тоже были здесь: они послушно держались возле Арианы. Русалка весело рассмеялась, наслаждаясь ошарашенным видом ребят.
– Ну как? – поинтересовалась она. – Все в порядке?
– Как будто… – нерешительно произнес Джек. Но Дженни быстро пришла в себя и со смехом пыталась поймать какую-нибудь рыбку из тех, что крутились возле нее, с любопытством разглядывая диковинное существо. Ариана что-то просвистела рыбкам, и те послушно удалились.
– Садитесь на Луни и Тали, – сказала она близнецам. – Держитесь крепко!
Джек и Дженни забрались на дельфинов и покрепче ухватились за плавники. Повинуясь окрику Арианы, умные животные так стремительно сорвались с места, что ребята чудом не свалились, и помчались, рассекая воду; у Джека засвистело в ушах, а Дженни испуганно ойкнула. Ариана обогнала дельфинов и поплыла впереди, указывая дорогу. Дженни никогда бы не подумала, что русалка может двигаться под водой с такой скоростью; ее длинные волосы почти растворились в светло-голубой воде, и за ее плечами будто трепетал сверкающий полупрозрачный плащ. Заглядевшись на Ариану, Дженни почти не замечала происходящего вокруг. Зато Джек смотрел во все глаза. Картины одна другой чудесней открывались его восхищенному взору. Озаренные мягким голубоватым светом скалы; медленно колышущиеся водоросли, напоминающие гигантских змей; серебристые стайки мелкой рыбешки; по светло-желтому песчаному дну боком пробирается большой краб, поводя глазами на длинных тонких стебельках…
Картины подводного мира сменяли друг друга стремительно, как в калейдоскопе, и близнецы даже не сразу заметили, что Ариана, а за ней и дельфины, стали постепенно замедлять движение и вскоре остановились совсем.
Перед ними в склоне подводной горы чернел вход в пещеру. Ни единый лучик света не рассеивал царящей внутри темноты.
– Мы на месте, – обернулась русалка к ребятам. – В глубине этой пещеры – Дверь. Вы готовы?
Джек и Дженни молча кивнули. Они не испытывали ни малейшего страха, только сердце билось чуть сильнее, чем обычно, как перед прыжком в воду с высокой скалы.
Ариана