Специалисты по связям с общественностью считали себя ответственными за просвещение менеджмента в сфере общественного мнения и информирование средств массовой информации и общественности. В этот период Артуру Пейджу предложили стать вице-президентом AT&T, и он настоял на том, чтобы внести свой вклад в формирование корпоративной политики компании. Причиной этого условия было то, что он осознал важность общественного одобрения для эффективной работы любой организации. Он настаивал на том, что отдел рекламы (как он назывался) должен быть переводчиком между общественностью и компанией, а также должен оценивать и использовать общественное мнение. Сегодня акции AT&T и других диверсифицированных компаний высоко ценятся дилерами на бирже.
1930-е и последующие годы характеризуются влиянием Великой депрессии и Первой мировой войны на общество в целом. Депрессия способствовала изменению общественных отношений от периодических защитных усилий по спасению экономику к программам непрерывного развития. Именно в эти годы пришло осознание того, что убеждение и публичность эффективны только в сочетании с ответственной работой. Период незадолго до II-й мировой войны показал эффективности более широкого использования опросов общественного мнения. Этот период был более научным в плане применении критериев измерения и оценки.
После Втором мировой войны наблюдается общая тенденции во всем мире, кроме блока стран Варшавского договора, а именно активный рост числа специалистов по связям с общественностью, потому что потребность в профессиональных PR-специалистах продолжает расти.
Вместе с увеличением числа специалистов по связям с общественностью в течение XX века возникает необходимость определить, что на самом деле означает общественные отношения. Это связано с тем фактом, что организации, по-видимому, предоставляют специалистам по связям с общественностью (людям, которые практикуют связи с общественностью) различные названия, например, связи с общественностью, внешние отношения, корпоративные коммуникации, корпоративные отношения. В дополнение к вышеуказанной проблеме можно привести тот факт, что специалисты по связям с общественностью, все чаще подвергаются общественному контролю. Поэтому, по сути, мы определяем общественные отношения и определяем, что они на самом деле означают.
На протяжении всей истории связей с общественностью эта практика была связана с коммуникацией между организацией и соответствующими групами общественностью. Чтобы проиллюстрировать коммуникативную природу связей с общественностью, можно выделить четыре этапа развития связей с общественностью в США и подчеркнуть коммуникативный характер связей с общественностью в течение определенных периодов времени. Это соответствует определенным периодам в истории США.
Исторические периоды:
1. 1600–1799 – ранние начинающие публицисты, агенты прессы, промоутеры и пропагандисты.
2. 1800–1899