Евгений Акуленко

Ротмистр


Скачать книгу

ты хочешь?

      – Сахарного петуха…

      – Ах, ты ж, горе!

      Сильно прихрамывая, трактирщик повел мальчонку к стойке, ни на секунду не выпуская из пальцев худенькое плечо, вручил леденец на палочке:

      – Держи!.. Вкусно? Вот и ладно!.. Иди-ка, я тебе еще кваску налью.

      Трактирщик привел Микитку на кухню, усадил на мешок с мукой. В жару, среди кастрюль и котлов металась взопревшая стряпуха.

      – На-ко, испей!..

      Мальчишка принял глиняную кружку, понюхал, но пить не стал.

      – Пей! Холодный квасок, эх!..

      – Не буду, – Микитка покачал головой.

      – Чего ж?

      – Он дурманом пахнет…

      Трактирщик отпрянул от неожиданности, взглянул на мальчонку с удивлением и пробурчал себе под нос еле слышно:

      – Ну, как знаешь… Тебе же хуже…

      – На что я вам, дядь? Отпустите меня! – Микитка посмотрел трактирщику прямо в глаза.

      Тот не выдержал и отвел взгляд.

      – Ну, что ты, дурачок? Куда же ты пойдешь, на ночь глядя? Пойдем-ка, я тебя в комнату отведу. Перинка у меня мягонькая, поспишь, а утром, коли хочешь, и иди на все четыре стороны…

      Трактирщик говорил ласково, но мальчонку вел почему-то в подвал. И ладони у него вдруг стали холодными и липкими. Запахло сыростью и прелью, повеяло холодом. Под каменным сводом покачивался керосиновый фонарь, освещая бочки, кадушки и прочую утварь, сваленную в кучи. Трактирщик остановился перед массивной дубовой дверью, окованной железом и запертой на большой засов.

      – Я не пойду! – заверещал Микитка и попытался удрать.

      – Стой, паскудник! – одной рукой трактирщик удерживал вырывавшегося мальчонку, второй пытался отодвинуть засов.

      С той стороны двери явственно донеслись постукивания и царапание.

      – Сатана! – выругался трактирщик. – Уж средь бела дня заявился… Стой ты!..

      Засов пополз в сторону. В следующий момент что-то обожгло трактирщика по предплечью, на земляной пол брызнуло теплым. Вместо игрушечного «коника» у мальчонки самым странным образом оказалась маленькая, но вполне настоящая сабелька. От неожиданности трактирщик выпустил свою жертву и зажал порез. Микитка долго ждать не стал и со всех ног кинулся наутек. Колченогий владелец заведения попытался было мальчишку догнать, но путь в дверях преградила высокая широкоплечая фигура. Удар в челюсть, способный свалить быка, – последнее, что запомнил трактирщик, перед тем, как рухнуть спиной в кучу хлама…

      Мешкать Ливнев не стал, дал знак, едва Микитка пропал из виду. На улице два «пьяных» извозчика скрутили не успевшую ничего понять дамочку. «Дремавший» кучер в мгновенье ока оказался перед задним крыльцом, без разбега вышиб дверь плечом и нырнул внутрь. Вскочили с мест какие-то люди, прежде чем подвыпившая братия что-нибудь сообразила, перекрыли все ходы-выходы. Вдалеке послышались трели городовых, берущих трактир в оцепление. Работать государева служба умела.

      – Цел? – Ливнев погладил Микитку по щеке.

      Тот кивнул. Мальчишку била крупная