прохрипела Майя.
Воин не стал медлить ни секунды. Одним стремительным движением он снял лук с плеча и натянул тетиву. Стрела пронзила таинственную пустоту. Серая пелена спала. Майя упала на землю, слыша нечеловеческий крик. Перед ней лежала полупрозрачная девушка. Из груди нимфы торчала стрела. Майя поняла, что произошло. В тумане пряталась Гамадриада. Наблюдая, как умирает их сестра, в страхе разбежались все остальные нимфы. Артэкс быстро подбежал к Майе и помог ей встать на ноги. Девушка не могла оторвать взгляда от тела нимфы. Ее рот был открыт в застывшем крике, а с груди на землю стекала алая кровь. Дерево, которое находилось возле гамадриады, превратилось в сморщенный и сухой ствол.
– Не дрожи, все в порядке, – весьма не ободряющим голосом сказал проводник.
– Что с ней? Почему это дерево высохло? – Майя надеялась, что она ошиблась. Ей хотелось верить, что нимфа жива. Они же не могли убить ее.
– Нимфа и ее дерево погибают в одно и то же время.
– Почему ты убил ее?
– У меня не было выбора. Или она, или мы. Гамадриады напали, так как боялись за свою жизнь. Страх всегда приводит к смерти.
***
В окрестностях было слышно лишь тихое журчание реки. Шум потока, который слушала Майя, удивительным образом успокаивал. Артэкс бродил неподалеку в поисках пищи. Он решил воспользоваться случаем, ведь в будущем может оказаться очень сложно найти еду.
Майя слушала песни наяд. Артэкс перенес ее к ним, как только они покинули Небесный лес. Кожа речных нимф имела бледно-голубой оттенок. На руках и ногах девушек, если присмотреться, можно было увидеть перламутровые чешуйки. У каждой наяды были роскошные темно-зеленые волосы. На этом острове, состоящим из десятков водоемов и просторных полей, речные нимфы восстанавливали жизненные силы хранительницы целебными водами. Несмотря на их усилия, Майя чувствовала себя очень слабой. Она словно находилась в каком-то сне, точнее кошмаре. Из ее головы все никак не могло выйти красивое и бледное лицо гамадриады, на котором застыл предсмертный крик.
– Тебя что-то мучает, дитя? – спросила наяда своим бархатным голосом.
– Я… – начала Майя и остановилась. Через секунду она попыталась снова ответить. – Что со мной было в Небесном лесу? Почему та нимфа…
– …умерла. Меня зовут Атико, я постараюсь помочь тебе.
– Чем? Чем вы можете мне помочь? – отчаянно протянула Майя, уткнув голову в колени. Атико утешающе провела рукой по ее волосам.
– Гамадриады обладают даром прорицания. Думаю, что просто Артэкс не учел этого, когда привел тебя туда. Люди много зла делают деревьям. Увидев человека, гамадриады испугались за свои владения.
– Значит, из-за меня она умерла! – с горечью воскликнула Майя.
– Не мучай себя. Это не твоя вина, это вина нескольких человек. От этого вы все не становитесь плохими. Пойдем танцевать с нами, только так можно забыть страдания и горести, – наяда встала с камня и протянула Майе руку.
– Извини, но я не умею танцевать.
– И