машина которых уже появляется из-за поворота, уже поняли, где меня искать. Вот-вот её фары осветят берег канала, и моя фигура в светлой одежде станет отличной мишенью на фоне тёмного берега. Скрыться от преследователей здесь, на голом берегу, совершенно невозможно. Не имея времени на размышления, я подбегаю к воде, и без долгих раздумий ныряю. Отплываю к противоположному берегу и со стороны начинаю наблюдать за происходящим.
В этот самый момент лучи фар упраются по тому месту, где я только что был. Преследователи, проехав ещё немного, останавливаются. Двое из них, держа в руках по пистолету, выскакивают из машины и бегут к воде. Водитель остается в машине. Звук двигателя удаляющейся лодки разносится по воде вдоль канала. Её бортовые огоньки уже едва видны в кромешной тьме.
Перекинувшись парой фраз на родном языке, охотники разделились. Один бросается к автомобилю, и тот сразу же рвет с места вдогонку уходившей лодке. Второй, достав из кармана фонарик, начинает, не торопясь, изучать следы на берегу.
Внезапно он, видимо что-то сообразив, передвигается почти к самой воде. Не обращая внимания на свои туфли и брюки, охотник заходит по колени в клонг, опустив свой фонарь почти к самой воде и, светя параллельно ей довольно мощным лучом фонаря, начинает обследовать поверхность воды канала.
Луч уверенно движется в мою сторону, приближаясь всё ближе. Моё лицо, торчит над водой, словно кочан на капустной грядке. Вдохнув побольше воздуха я плавно, без всплеска, скрываюсь под водой. Поскольку рассмотреть что-либо под её поверхностью всё равно невозможно, я, не открывая глаз, медленно плыву в ту сторону, где стоит мой преследователь. Вытянув руки перед собой так, что они постоянно касались грязного дна канала и работая одними ногами, я медленно, но уверенно продвигаюсь в сторону берега. Так, наверное, аллигатор охотится за своей добычей.
Внезапно пальцы моей левой руки натыкаются на туфли стоящего в воде человека. Не теряя ни мгновения, я нащупав вторую ногу, ухватываюсь за лодыжки, и резко дергаю их на себя, одновременно поднимаясь из воды. Худощавый парень, не ожидая нападения из-под воды, с громким всплеском валится навзничь, раскинув руки в стороны.
Но он был опытен в схватках, и почти сразу сориентировался. Выпустив из левой руки такой бесполезный теперь фонарик, он опёрся свободной рукой о дно канала, тогда как правая рука его, с пистолетом, уже совершала движение в мою сторону. Заметив это, я отпустил ногу тайца, и попытался перехватить руку с оружием левой рукой. Но в тот самый момент, когда это мне удалось, таец, пользуясь тем, что нога уже свободна, нанёс сильный удар коленом прямо в мой подбородок.
Однако сила удара в воде была всё же недостаточной и не нанесла ощутимого урона. Отпустив и вторую ногу, я, изловчившись, тут же схватил противника за горло и буквально вдавил голову последнего в рокрытое толстым слоем ила дно канала.
Пистолет всё ещё был зажат в руке врага, но уже не представлял опасности. Моя левая рука плотно обхватила запястье