чужаков. Только несколько закаленных жизнью стариков с заостренными палками, опытных охотников, охраняли свои логовища, поглядывая на вновь прибывших с неослабевающим подозрением.
Хун’шва повел их глубже в пещеру. Тол’чак успел заметить вход в убежище своей семьи – опустелое и холодное. Лишь малая искра проскочила в его душе при виде оленьих рогов над низким проемом в скале, но он знал, что обозначают свисающие с них крысиные черепа, – жилище проклятого.
Даже укрытие рядом оставалось пустым. Никто не хотел навлечь на себя проклятие опасным соседством.
Тол’чак никого не собирался винить. Клятвоотступник принадлежал к их роду. Разве удивительно, что гибельная судьба преследовала их?
Стараясь не подходить близко, Хун’шва указал на вход:
– Останетесь здесь!
Кивнув, Тол’чак вышел вперед, снял оленьи рога, вызвав легкое постукивание крысиных черепов. Краем глаза он заметил, что ближайший к нему огр отступил. Не обращая на соплеменников внимания, он махнул товарищам, указывая на вход.
– Они отдали нам эти пещеры, – сказал он на всеобщем языке. – Можем располагаться лагерем.
– Мы принесем вам дрова для костра, – прорычал Хун’шва, в то время как другие огры расходились.
Как только они убрались, старый огр приблизился к каменной ограде.
Тол’чак ожидал, что отец Фен’швы заговорит с ним или бросит вызов, но вместо этого ладонь Хун’швы легла на верхний камень ограды. Тол’чак выпучил глаза: коснуться проклятого жилища – очень смелый поступок.
– Фен’шва ушел за край, – голос Хун’швы напоминал пересыпающийся гравий. – Ты освободил его дух. Отец чувствует это… – Тол’чак склонил голову. – И хотя я не могу простить, что ты отнял у меня сына и лишил радости мой семейный очаг, я благодарен тебе за то, что ты вернул мир в наш дом.
В голосе огра слышалось страдание. Эти слова дались ему нелегко. Как и те, что последовали за ними.
– Добро пожаловать домой, Тол’чак, сын Лен’чака, – проворчал Хун’шва и заковылял прочь, растворяясь во мраке.
Тол’чак смотрел ему вслед, чувствуя, как в душе растекается тепло.
– О чем это вы? – подошел Магнам.
– О том, что призракам нужен покой, – пробормотал огр и принялся помогать товарищам разбивать лагерь, чтобы вернуть жизнь пустому и холодному обиталищу.
У него не осталось кровных родственников, но семья была. Может быть, ему удастся снять проклятие и еще с кое-кого.
По пещере племени начали сновать огры, вернувшись к очагам и стряпне. Две женщины подошли и бросили через ограду охапку хвороста, страшась все-таки приблизиться.
Когда Тол’чак собирал рассыпавшиеся сучья, вставшие дыбом волоски и озноб во всем теле подали ему тревожный знак. Протяжный гул прокатился по пещере, эхом отражаясь от стен и куполообразного потолка, вызывая дрожь в костях. Даже костры, казалось, потускнели.
Огры замерли.
Мама Фреда находилась ближе всех к Тол’чаку. Тикал оставил груду костей, которую